અલીના આપી પોતાની વાત કહેતી રહી. ઘણી સમજાવટ પછી માતાએ કહ્યું, “ઠીક છે, હું મલીહાને દાદીમાનું ઝુમ્મર આપીશ, પછી તમે મને આ બુટ્ટી આપી શકો.” આગલી વખતે હું આવીશ ત્યારે ઝુમ્મર અને કર્ણફૂલ લાવીશ.અમ્માએ લાચારીથી મારી સામે જોયું. મારી સામે એક વિચિત્ર ક્રોસરોડ હતો, બહેનનો પ્રેમ કે કાનની બુટ્ટી. મારા હૃદયની ઈચ્છા પ્રમાણે મેં કહ્યું, “ઠીક છે અપી, નેક્સ્ટ ટાઈમ મને ઝુમ્મર આપો અને તમે આ બુટ્ટી લઈ લો.”
અમ્માને આ વાત ગમી નહીં, પણ શું કરી શકે, તે ચૂપ જ રહી. જ્યારે આ વાતો ચાલી રહી હતી ત્યારે બેલ વાગી. માતાએ ઝડપથી કાનની બુટ્ટી અને પેટી ઓશીકા નીચે મૂકી દીધી.પાડોશી કાકી કાશ્મીરી સૂટ સાથે લાવ્યા હતા. બધા સૂટ, શાલ વગેરે જોવા લાગ્યા. અમે 2-3 સૂટ લીધા. તે ગયા પછી, અમ્મીએ કાનની બુટ્ટીવાળી ચાંદીની પેટી કાઢી અને કહ્યું, “જા મલીહા, તેનું ધ્યાન રાખજે અને તેને અલમારીમાં રાખ.”
હું બોક્સ લાવીને લાવ્યો.તે પછી અમે ઝડપથી ઓશીકામાં કોટન ભરી દીધું. પછી તેઓએ તેમને ટાંકા અને ઢાંકી દીધા. 3-4 દિવસ પછી અલીના આપ જતી રહી. જતી વખતે, તેણે મને યાદ કરાવ્યું, “મલિહા, આગલી વખતે હું કર્ણફૂલ લઈશ, ભૂલશો નહીં.”દિવસો પોતપોતાની શૈલીમાં પસાર થઈ રહ્યા હતા. કાકા-કાકી અને તેમના બાળકો લગ્નમાં હાજરી આપવા આવ્યા હતા. તેઓ 5-6 દિવસ રોકાયા, ઘરમાં ભારે ઉત્તેજના હતી. ઘણી બધી મુસાફરી કરો. મારી કાકી મારી માતાને ભાગ્યે જ પસંદ કરતી, કારણ કે મારી માતા મારી દાદીની નજીકની વહુ હતી. તેણે પોતાની ખાસ વસ્તુઓ પણ તેની માતાને આપી. હું મારી કાકીની બંને દીકરીઓ સાથે ખૂબ સારી રીતે મળી ગયો, અમને ખૂબ આનંદ થયો.
નાદિરની મા 2-3 વાર આવી. ખૂબ માફી માંગી, કોઈક રીતે આ મુદ્દાનો ઉકેલ શોધવાનો સખત પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ જ્યારે આત્મા અને ચારિત્ર્યને ઠેસ પહોંચે છે ત્યારે સ્ત્રી સહન કરી શકતી નથી. મેં કોઈપણ પ્રકારના સમાધાનનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કર્યો.અલીના બાજીના પુત્રની વર્ષગાંઠ ફેબ્રુઆરીમાં હતી. તેણે ફોન કરીને કહ્યું કે તે તેના પુત્ર અશરની વર્ષગાંઠ તેની દાદીના ઘરે ઉજવશે. હું અને મા ખૂબ ખુશ હતા. ખૂબ જ ઉત્સાહ સાથે આખા ઘરને તેજસ્વી રંગોમાં રંગવામાં આવ્યું. કેટલાક નવા ફર્નિચર પણ ખરીદ્યા. એક અઠવાડિયા પછી, અલીના એપી તેના પતિ સમર સાથે આવી. ઘરની સજાવટ જોઈને તે ખૂબ જ ખુશ થઈ ગઈ.
વર્ષગાંઠના દિવસે સવારથી જ તમામ કામગીરી શરૂ થઈ ગઈ હતી. બધા મિત્રો અને સંબંધીઓને બોલાવ્યા. નાસ્તો કર્યા પછી, મેં અને મારી માતાએ વ્યવસ્થા વિશે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. ખોરાક અને કેક બહારથી મંગાવવામાં આવ્યા હતા. એ જ વખતે અલીનાએ આવીને અમ્મીને કહ્યું, “અમ્મી, આ ઝુમ્મર લઈ લો અને સુરક્ષિત રીતે રાખો અને મને એ બુટ્ટી આપો.” આજે હું તેને અશરની વર્ષગાંઠ પર પહેરીશ.”
અમ્મીએ મને કહ્યું, “જા મલીહા, એ બોક્સ બહાર કાઢ.” મેં બોક્સ લાવીને અમ્મીના હાથ પર મૂક્યું. અપીએ આતુરતાથી બોક્સ ઉપાડ્યું અને ખોલ્યું. પણ બોક્સ ખોલતાની સાથે જ તેણીએ ચીસ પાડી, “મમ્મી, કર્ણફૂલ આમાં નથી.”
