“હા મને યાદ છે. એક તમારા પર્વતનો હતો અને બીજો જુનિયર ડૉક્ટર હતો.” “હા, પર્વતીય ડૉક્ટર સ્વપ્નિલ જોશી. તેણે મને બોલાવ્યો હતો,” સ્નેહા કહેવા લાગી, “નેહા, તને યાદ છે કે મારી તબિયત કેટલી ખરાબ હતી, મને લોહીની ઉલટી થઈ રહી હતી, મારો ચહેરો કેટલો કાળો થઈ ગયો હતો. તમે મમ્મીની હાલત જાણો છો. જ્યારે મને હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો ત્યારે મારી હાલત ખૂબ જ ખરાબ હતી. આવી સ્થિતિમાં ડો.સ્વપ્નીલે મારી તપાસ કરી. તેની દવાઓથી મારી ઉલ્ટી બંધ થઈ ગઈ. મને થોડું સારું લાગ્યું. હવે જ્યારે પણ ડૉ.સ્વપ્નીલ મને તપાસવા આવે છે ત્યારે હું આદતપૂર્વક હસું છું. તમે જાણો છો, હું લાંબા સમય સુધી ગંભીર રહી શકતો નથી. તે દિવસે પણ હું ડો.સ્વપ્નીલને જોઈને આમ જ હસ્યો હતો. ડૉક્ટરે પૂછ્યું, “હેલો સ્નેહા, હવે સારું લાગે છે?”
“અથવા ડૉક્ટર,” મેં હસતાં હસતાં જવાબ આપ્યો. “સ્નેહા સંપૂર્ણ આરામ કરો અને મેડિસિન ટાઈમનો પૂરો 6 મહિનાનો કોર્સ કરો, હા ડૉક્ટર,” મેં ફરી હસ્યું. ડો.સ્વપ્નીલ પણ હસ્યો.
એક દિવસ જ્યારે મેં અરીસામાં મારા ચહેરાને ધ્યાનથી જોયો, ત્યારે હું ડરી ગયો. આંખો ડૂબી ગઈ હતી, ચહેરો નિસ્તેજ હતો, બધો રંગ ઊડી ગયો હતો. બસ. ના, જે ખૂટતું હતું તે મારું હાસ્ય હતું. મમ્મી ચિંતિત છે, પપ્પા ચિંતિત છે, દાદી પણ વૃદ્ધ થઈ ગયા છે… શું થશે? અને હું પણ નાદુરસ્ત છું…મારો ભાઈ પણ નાનો છે…કુદરતને મને આટલો બીમાર કરવાની શું જરૂર હતી? મને ખૂબ ગુસ્સો આવે છે. પરંતુ આ બધા વચ્ચે હું જીવનને ધિક્કારવા સક્ષમ નથી. જો કોઈ સારી લાગણી હોય, તો હોઠ પર સ્મિત દેખાશે. તો ડો.સ્વપ્નીલની લાગણી પણ થોડી સારી હતી. હું ધીમે ધીમે ડો.સ્વપ્નીલ સામે ખુલવા લાગ્યો. તેમને મારા ઘર અને માતા વિશે જણાવ્યું. ડો.સ્વપ્નીલે મારી વાત ગંભીરતાથી સાંભળી. મને પણ તેની સાથે વાત કરવાનું ગમ્યું હોત. તે દિવસે 25મી ઓગસ્ટે મારો જન્મદિવસ હતો. ડૉ.
જ્યારે સ્વપ્નિલ મને ચેક કરવા આવ્યો ત્યારે તેના હાથમાં સ્ટેથોસ્કોપ સાથે લાલ ગુલાબનો ગુલદસ્તો હતો. પુષ્પગુચ્છ સોંપતા તેણે કહ્યું, “હેપ્પી બર્થ ડે સ્નેહા.” “પણ તને કેવી રીતે ખબર પડી?” મેં ચોંકીને પૂછ્યું.
“હમ્મમ, સ્નેહા, ખરેખર, મેં તારી ફાઈલ જોઈ. તેમાં જન્મદિવસની એન્ટ્રી હતી. ત્યાં જ અમને ખબર પડી,” ડૉ. સ્વપ્નીલે સ્મિત સાથે કહ્યું, “ઠીક છે, તો ડૉક્ટર દર્દીની આખી શરીર રચના જુએ છે,” મેં હસતાં હસતાં કહ્યું.
ડૉ.સ્વપ્નીલને જરા અજીબ લાગવા માંડ્યું, પછી જરા ગંભીર થઈને મારી તરફ વળ્યા, “સ્નેહા, આજે તારો જન્મદિવસ છે, મારે ગિફ્ટ આપવી જોઈએ. પણ હું તમારી પાસેથી ભેટ માંગવા માંગુ છું.” “શું શું?” મેં આશ્ચર્ય અને આશંકા સાથે પૂછ્યું. ડૉ. એક ક્ષણનો પણ વિલંબ કર્યા વિના સ્વપ્નીલે કહ્યું, “સ્નેહા, તું મારી સાથે લગ્ન કરીશ?”
હું આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો. શું બોલવું એ મને સમજાતું નહોતું. એવું લાગ્યું કે મારા કાનમાંથી ગરમ હવા નીકળી રહી છે. મારું હૃદય ડૂબી રહ્યું હતું. હું સુન્ન થઈ ગયો હતો.મેં લથડતી જીભ સાથે કહ્યું, “પણ ડૉક્ટર, મારી બીમારી… મારી માતાની હાલત… તમે કેવી રીતે…” જાણે મારો અવાજ ગૂંગળાવીને મારા ગળામાં અટવાઈ ગયો હોય એવું લાગ્યું.
ડો.સ્વપ્નીલે મારો હાથ પકડીને કહ્યું, “સ્નેહા, તારી બીમારી મટી જશે, મારા પર વિશ્વાસ કર. હું તમારા ઘરની પરિસ્થિતિ જાણું છું. આ બધું જાણવા છતાં પણ હું તારો હાથ પકડવા માંગુ છું. શું તમે જાણો છો કેમ, કારણ કે તમને મળવાથી મારા જીવનમાં એક સ્મિત આવે છે જે દવાઓ, ઇન્જેક્શન અને ઓપરેશનથી ભારે છે. મારી ગંભીરતામાં રમતિયાળતા છે. તમને મળ્યા પછી હું જીવનના પ્રેમમાં પડવા લાગ્યો. મારો ખાલીપો ભરવા લાગે છે. મને કહો કે સ્નેહા, તને મારી કંપની ગમે છે.”
