નારાયણ ચોથા ધોરણ સુધી ભણ્યા હતા, પણ તેમને ‘ઈન્કમટેક્સ’ શું છે તે સમજાતું ન હતું. તેણે પડોશીઓ જોઈને કાગળ પર સહી પણ કરાવી લીધી હતી.નારાયણની પત્ની તે કાપલી સાથે 5-6 વખત રેશનની દુકાને ગઈ હતી, પરંતુ રેશનકાર્ડ મળ્યું ન હતું. દુકાનો ખુલી ત્યારે જ રેશનકાર્ડ મળતા હતા.રાશનની દુકાન ચોક્કસ સમયે જ ખુલતી હતી. તો પછી નારાયણને રેશનકાર્ડ મળી ગયું હોત તો પણ શું થાત. કોણ તેને ખિસ્સામાં લઈને ફરે છે?
નારાયણને યાદ આવ્યું કે મતદાર કાર્ડ પણ બની ગયું હતું. આખા દિવસનું કામ ખોવાઈ ગયું. ગામના સરપંચ, પ્રધાન અને પંચ જેવા લોકો આવીને બધાને જીપમાં લઈ ગયા હતા.પંચાયત ઘરના પ્રાંગણમાં ફોટોગ્રાફ્સ લેવા લોકોની કતાર લાગી હતી. મતદાર કાર્ડ પરનો ફોટો નારાયણનો હતો, પરંતુ નારાયણ પોતે પણ તેમને ઓળખી શક્યા ન હતા. તેણીનો દેખાવ વિચિત્ર અને ડરામણો હતો.
પ્રધાન ચૂંટણી યોજાઈ, પછી પંચ આવ્યો અને બધાના મતદાર કાર્ડ છીનવી લીધા. જ્યારે તેને પૂછવામાં આવ્યું તો તેણે કહ્યું, ‘તમે લોકો કાર્ડનું શું કરશો? જો તે ક્યાંક ખોવાઈ જાય, તો તમારે બિનજરૂરી રીતે પોલીસમાં એફઆઈઆર નોંધાવવી પડશે. તે અમને આપો, અમે તેને સુરક્ષિત રાખીશું. ચૂંટણી આવશે ત્યારે ફરી આપવામાં આવશે.ગામના અભણ લોકોને મૂર્ખ બનાવશો તો તેઓ ગરીબ બની જશે. કાર્ડ એકત્ર કર્યા બાદ પંચસરપંચ પણ તેમને ટાળવા લાગ્યા હતા.
નારાયણ તેના વિચારોમાં ખોવાયેલો હતો ત્યારે અચાનક જગનનો જાડો, કદરૂપો અવાજ આવ્યો, “ઠીક છે સાહેબ, તે ખૂબ જ દયાળુ છે.”પછી બધા એક પછી એક રૂમની બહાર નીકળી ગયા. નારાયણ, મેજિસ્ટ્રેટ, પટાવાળા વગેરેને રૂમમાં છોડી દેવામાં આવ્યા.“આગળ આવો,” પટાવાળાએ નારાયણને આગળ ધકેલી દીધો. ધક્કો એટલો જોરદાર હતો કે જો તે મક્કમપણે ઊભો ન રહ્યો હોત તો સીધો મેજિસ્ટ્રેટની સામે પડ્યો હોત.મેજિસ્ટ્રેટે ઉપરથી નીચે સુધી નારાયણ તરફ જોયું. આ પછી, નારાયણની ફાઈલ જોઈને તેણે પૂછ્યું, “તમારું નામ શું છે?””હા સર, ના… ના… નારાયણ.”
તેણે સરળતાથી ‘હુઝૂર’ કહી દીધું, પરંતુ ‘નારાયણ’ શબ્દ તેમની જીભ પર બરાબર ન આવી શક્યો. અવાજ ગળામાં અટવાઈ ગયો.મેજિસ્ટ્રેટે ઉપર જોયું અને નારાયણની આંખોમાં જોયું. નારાયણે આંખો નીચી કરી. અહીં મેજિસ્ટ્રેટે નારાયણને તેમના અનુભવના ત્રાજવા પર તોલ્યા હતા.મેજિસ્ટ્રેટે કહ્યું, “તમે હવે કેમ ડરો છો?” હુલ્લડ કરતી વખતે તમને બીક ન લાગી? દારૂ પીવો અને હુલ્લડો એ તો તમે અજ્ઞાની લોકો જ જાણો છો.
“ઠીક છે, સાચું કહો, તેં પાવડાથી કોને માર્યો?” મેજિસ્ટ્રેટના અવાજમાં કઠોરતા હતી.નારાયણ આ અસત્ય સહન ન કરી શક્યા, બલ્કે તે તેમની તાકાત બની ગયું. આ વખતે તેના અવાજમાં જરાય ગભરાટ નહોતો.નારાયણે કહ્યું, “ના સાહેબ, હું ક્યારેય દારૂ પીતો નથી.” હું આખો દિવસ અન્ય લોકોના ક્ષેત્રોમાં સખત મહેનત કરું છું. જો હું ડ્રગ્સ લઉં તો મારી પત્ની અને બાળકો ભૂખે મરી શકે…”મેજિસ્ટ્રેટને નારાયણમાં આ બદલાવ ગમ્યો નહીં. તેણે નારાયણને અટકાવીને કહ્યું, “તમારી રામની વાર્તા મને ના કહો. મને જવાબ આપો.
