“બને એટલું જલ્દી.” કેટલીકવાર સરકારી કામમાં વિલંબ થાય છે, પરંતુ તમારા કિસ્સામાં આવું નહીં થાય. હું જે કંઈ પણ છું, આ અહલકારોની છાતી પર સવારી કરવાનો છું,” દુલાલે છાતી ઠોકીને કહ્યું.બીજા દિવસે પણ તાલુકામાં હડતાળ પડી હતી. શું સંસ્થા તરફથી વિશ્વાસઘાત એ સારી બાબત છે? હા, આ કામ ઘરે બેઠા કરી શકાય છે. ત્યાં 500 રૂપિયા લીધા બાદ માપણીની વિનંતી લખી હતી, જે પાસ કરાવવાનું કામ દલાલનું હતું.
જો પૈસા ખર્ચાયા હોત તો કામ થયું હોત. પરંતુ દુલાલે સુગ્નીને કામ પૂરું કરવા માટે 2-4 દિવસનો વધુ સમય આપવા કહ્યું. સુગ્નીએ પૂછ્યું તો તેણે કહ્યું કે એ જ પૈસાથી એકાઉન્ટન્ટને કામ સોંપવામાં આવ્યું છે, કાલે જોઈ લઈશું.હવે સુગની ખુશ રહી ન શકી. તેને બ્રોકર પર વિશ્વાસ હતો, પરંતુ એકાઉન્ટન્ટ તેને મૂર્ખ બનાવી રહ્યો હોય તેવું લાગી રહ્યું હતું. પરિણામે, તે બીજા દિવસે તહેસીલ ગયો. રસ્તામાં તેણે જોયું કે દુલાલને તેના પ્રત્યેની પ્રશંસાની લાગણી હતી.
તે કંઈક કહેવા માંગે છે, પણ ખચકાટ તેને ચૂપ કરી રહ્યો છે. તે તેના હૃદયમાં ભીંજાઈ ગઈ. દુલાલના ઘરમાં પણ દીવો કરવાવાળું કોઈ નથી. શું તેના મનમાં પણ આ જ લાગણી છે?દુલાલના ચહેરા તરફ જોઈને તેને લાગ્યું કે તેની વિચારસરણી જરા પણ ખોટી નથી. પણ સુગ્નીએ તેના ચહેરા પર કોમળતાને સ્થાન ન આપ્યું. તેના ચહેરા પરની કઠોરતા તેની તાકાત છે. પણ મનમાં ક્યાંક બદલાવ થઈ રહ્યો હતો. સંબંધમાં આ ઉદાસી ક્યાં સુધી ચાલશે?
જ્યારે દુલાલ અને એકાઉન્ટન્ટ તહેસીલમાં મળ્યા ત્યારે એકાઉન્ટન્ટના ચહેરા પર ઠંડા હાવભાવ હતા. આજે તે કોઈ જાડા માણસની સંગતમાં હતો. દુલાલે કાનમાં કાંઈક બબડાટ કરતાં તે ચીડાઈ ગયો.જ્યારે દુલાલે બૂમ પાડી ત્યારે તેણે ખૂબ જ મુશ્કેલીથી નજીકના કિઓસ્ક પર જવાની તૈયારી કરી.સુગ્નીને ખૂબ દુ:ખ થયું કે તેના કારણે ગરીબ દલાલ બારી ખાઈ રહ્યો છે અને કામ બગડી જવાના ડરથી બોલતો પણ નથી.
કિઓસ્ક પર પાન લીધા પછી આ બંનેને કિઓસ્કની પાછળ ગપસપ કરતા જોઈને, સુગ્નીને વર તેના માટે શું કરે છે તે સાંભળવાનું મન થયું. સામે જવું યોગ્ય નહીં હોય એમ વિચારીને તે કિઓસ્કની બીજી બાજુએ ઊભી રહી.સુગ્નીની હાજરીથી અજાણ એકાઉન્ટન્ટ કહી રહ્યો હતો, “આ અમારાથી નહીં થાય.” તમે માલને મારી નાખો અને અમે નિંદા સહન કરીએ. કાં તો તેના પૈસા પાછા આપો અથવા મને આપો, પછી કામ થઈ જશે, નહીં તો ભવિષ્યમાં મફતમાં મારી પાસે આવશો નહીં.
સુગની આખો દિવસ દોડીને થાકી ગઈ હતી, પણ આજ સુધી તેણે ક્યારેય આટલું તૂટેલું લાગ્યું ન હતું. કોને ખબર હતી કે આપણે જેના પર ભરોસો કર્યો અને વિચાર્યું તે આવો જ હશે. તે ત્યાં બેઠી. એકાઉન્ટન્ટ પોતાના કામમાં વ્યસ્ત રહ્યો.પાછળ ફરીને દુલાલે સુગ્નીને કહ્યું, “ઠીક છે ભાભી, વાત થઈ ગઈ.” ચિંતા કરશો નહીં. હું તારી ગરદન દબાવીને કામ કરાવી આપીશ. તેણે મારી સાથે એકાંતમાં વિનંતી કરવાનું શરૂ કર્યું, પછી મેં તેને વધુ 2 દિવસનો સમય આપ્યો.
શાંતિથી બેઠેલી સુગ્નિનો નિરાશ ચહેરો અચાનક લાલ થઈ ગયો. તેણીએ કહ્યું, “તમે સમયસર તમારો સાચો સ્વભાવ જાહેર કર્યો.” મને તારા પર એટલો ભરોસો હતો કે હું મારા માણસને ખવડાવવાના મારા સોગંદ પૂરા કરીશ.“મરતી વખતે તેણે કહ્યું હતું, ‘સુગની, તને જીવનમાં કોઈ સુખ ન આપી શક્યું, પણ મને લાચાર બનાવવામાં આવી રહ્યો છે. તારી હાલત જોઈને મને વધુ ખરાબ લાગે છે. મને વચન આપો કે જો તમને કોઈ વિશ્વાસપાત્ર માણસ મળશે, તો તમે મારી સાથે સ્થાયી થશો?”
બોલતાં બોલતાં સુગની અટકી ગઈ. આટલી સુંદર સુગ્નીના મનમાં શું હતું તે દુલાલ જાણી ન શક્યો. તેણે કાગળના થોડા ટુકડા માટે સુગ્નીના ટ્રસ્ટને નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું અને તેને તેના જ ઘરમાં ઉશ્કેર્યો હતો. તે દયનીય નજરે સુગ્નિ તરફ જોવા લાગ્યો.સુગ્નીએ તેની સામે જોયું અને કહ્યું, “અને તમે મને વિશ્વાસપાત્ર વ્યક્તિ લાગતા હતા.”“શું આ સાચું છે?” દુલાલ હાથ લંબાવીને સુગ્નીની સામે જમીન પર બેસી ગયો.“ના, તે અત્યારે નથી, થોડા સમય પહેલા ત્યાં હતું.“હવે હું મારી લડાઈ જાતે જ લડીશ અને મારા માણસનો ભરોસો તૂટવા નહિ દઉં,” એમ કહીને સુગની બાજુ પર ગઈ.દુલાલને સમજાતું નહોતું કે તેણે ક્યાં જવું જોઈએ.
