હોસ્પિટલના રૂમમાં પલંગ પર સૂતા કરુણાનિધિએ પોતાની બાજુ ફેરવીને તેમની 50 વર્ષની પત્ની મધુમતી તરફ પ્રેમથી જોયું અને કહ્યું, “તમે જઈ રહ્યા છો?”મધુમતીએ વિચાર્યું કે કરુણાનિધિ સૂઈ રહ્યા છે. અવાજ સાંભળીને તે તેની નજીક આવી, તેના કપાળ પર હાથ મૂક્યો, તેના વાળને સહાનુભૂતિ કરી અને હળવા સ્મિત સાથે નીચા અવાજમાં કહ્યું, “તે જાગી ગયો છે, હવે તમને કેવું લાગે છે, શું તમને તાવ આવે છે?”કરુણાનિધિએ સહેજ સ્મિત કર્યું અને કહ્યું, “તમે મારો હાથ પકડવાથી મારી તબિયતમાં સુધારો થયો છે, પરંતુ મારા ધબકારા વધી ગયા છે.”
ગભરાઈને મધુમતીએ તેની છાતી પર હાથ મૂક્યો. કરુણાનિધિએ તેમના હાથ પર હાથ મૂકીને દબાવ્યો. મધુમતિ સમજી ગઈ અને કહ્યું, “ફરીથી, તે હોસ્પિટલના પલંગ પર સૂતી વખતે એ જ વિચારે છે. કોઈ જોશે તો શું કહેશે?”કરુણાનિધિએ પોતાનો હાથ છોડ્યા વિના કહ્યું, “તે જોશે તો શું કહેશે?” એટલું જ નહીં, પતિએ પત્નીનો હાથ પકડી રાખ્યો છે કે પત્નીએ પતિનો હાથ પકડ્યો છે. ડરવાનું કે ચિંતા કરવાનું શું છે? હવે ઉંમર વીતી ગઈ છે. “હજુ પણ બધાથી ડરે છે, દુનિયા?”
મધુમતીએ ધીમેથી હાથ છોડાવ્યો અને કહ્યું, “ડોક્ટરે તમને આરામ કરવાનું કહ્યું છે, ઉત્તેજિત થવાની મનાઈ છે. મને હાર્ટ એટેક આવ્યો છે, કૃપા કરીને કંઈક વિચારો.”“તેને ઘણા સમય પહેલા હાર્ટ એટેક આવ્યો હતો. લગ્ન પહેલા પણ. હવે એ પ્રવાસનો છેલ્લો સ્ટોપ આવવાનો છે.
મધુમતીએ પોતાની આંગળી વડે મોઢું બંધ કર્યું અને પછી પોતાની વસ્તુઓ ઉપાડીને ઘરે ચાલવા લાગી. જતી વખતે તેણે કહ્યું, “હું બપોરે આવીશ.” મને ઘરની વ્યવસ્થા જોવા દો.પોતાની પીઠ તરફ જોઈને કરુણાનિધિ ચિંતામાં પડી ગયા, “હા, કોઈ ઘર છીનવી લેશે. બસ, ઘર એ ઘર છે, બસ એટલું જ તમારું છે.”મધુમતી કોઈ જવાબ આપ્યા વિના રૂમની બહાર નીકળી ગઈ. ડોક્ટરે કહ્યું હતું કે કરુણાનિધિ સાથે દલીલ ન કરવી જોઈએ.
જતાની સાથે જ કરુણાનિધિ થોડીવાર છત તરફ જોતા રહ્યા. ચારે બાજુ શાંતિ હતી. ધીમે ધીમે તેની આંખો બંધ થવા લાગી. તેનું આખું પાછલું જીવન તેની આંખો સમક્ષ આવી ગયું, પ્રેમ અને વાસનાથી ભરેલું જીવન…
લગ્ન પહેલા જ તેને મધુમતિ સાથે પ્રેમ થઈ ગયો હતો. લગ્ન પછીના શરૂઆતના વર્ષો ખૂબ જ આનંદમાં વિતાવ્યા. બસ, પ્રેમ એ જ પ્રેમ, સુખ એ જ સુખ, શાંતિ એ જ શાંતિ. બંને એકલા રહેતા હતા. મધુમતી પ્રેમની કળાથી અજાણ હતી. પરંતુ ધીમે ધીમે તેણીનો વિકાસ થવા લાગ્યો. હવામાન તેમનો સતત મિત્ર અને પ્રેરણા બની ગયો. વરસાદ, પાનખર અને વસંત જેવી ઋતુઓ તેને પ્રસન્ન કરવા લાગી.
