નિશાએ સિગારેટનો ઊંડો પફ લીધો અને ઘણો ધુમાડો બહાર કાઢ્યો.‘આ વખતે આપણે રવિ પર પણ નજર રાખવી પડશે. જો તમને પીવાની આદત નથી, તો માત્ર 2 પેગ પીધા પછી તમે દૂર થવા લાગે છે. છેલ્લી વખતે તેં કેવું નાટક રચ્યું હતું?તેણે તેના હાથમાંથી સળગતી સિગારેટ ખેંચી અને કહ્યું, ડાર્લિંગ, આ સિગારેટ તારી ગોળ બિંદી અને લાલ ગુલાબની સાડી સાથે બિલકુલ મેળ ખાતી નથી. ઠીક છે, હું મેળ ખાતો નથી… મહેમાનો ગયા કે તરત જ મને પણ તેના તરફથી સમાચાર મળ્યા કે મેં બધો નશો છોડી દીધો છે. પરંતુ આજે પણ જાહેર સભામાં પોતાનું અપમાન યાદ કરીને નિશા ચોંકી જાય છે. છેલ્લા એક લાંબા પફ સાથે તેણે અપ્રિય યાદો અને તણાવને દૂર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. સિગારેટને જોરથી દબાવીને બુઝાવી. ઊંઘની ગોળી લીધી અને સૂઈ ગયો.
“હેપ્પી બર્થ ડે, સની,” મરિયમનો અવાજ સંભળાયો. અને ‘કોયલ’ ઘડિયાળનો મધુર એલાર્મ અવાજ પણ.રોહને આંખ ખોલતાં જ તેની નજર ગિફ્ટ પેક પર રાખેલા કાર્ડ પર પડી. તેની તરફ જોયા વિના, તે આળસથી ફરીથી સૂવા લાગ્યો.”ઉઠો બાબા, ઉઠો, તમને શાળાએ આવવામાં મોડું થશે,” મરિયમ્મા તેના કપડાં કાઢી રહી હતી ત્યારે બૂમ પાડી રહી હતી.
બાથરૂમમાંથી બહાર આવ્યા પછી, રોહને તેની માતાના રૂમમાં ડોકિયું કર્યું ત્યારે જ મરિયમાએ તેને ઘેરી લીધો. તેણીએ ધીમા અવાજે સમજાવ્યું, “સસ, આવો બાબા, આવો, જો તે જાગી જશે તો મમ્મી ખૂબ ગુસ્સે થશે.” તમે રાત્રે કેટલા સમય સુધી સૂઈ ગયા? ચાલ, તૈયાર થઈ જાવ, અમે હમણાં જ નીકળીશું,” તેણીએ તેનો હાથ પકડીને તેને તેના રૂમમાં પાછો લાવ્યો.કપડાં જોઈને રોહન મક્કમ થઈ ગયો, “હું આ નવા કપડાં નહિ પહેરું, હું તો સ્કૂલનો યુનિફોર્મ જ પહેરીશ.”
“કેમ બાબા, આજે તમારો જન્મદિવસ છે. શાળામાં પણ નવા કપડાં પહેરી શકે છે. સાહેબે કહ્યું છે. અમે 2 જોડી નવા કપડાં પણ લાવ્યા છીએ. એક શાળામાં પહેરવાનું અને બીજું નાઈટ પાર્ટીમાં પહેરવાનું,” મરિયમાએ તેને પ્રેમથી સમજાવ્યું.”ના ના ના. કહ્યું કે હું તેને પહેરીશ નહીં. એટલે હું પહેરીશ નહિ.” નવા કપડા બાજુ પર ફેંકી રોહને અલમારીમાંથી સ્કૂલનો ડ્રેસ કાઢ્યો અને બાથરૂમમાં ઘુસ્યો.હવે તે મરિયમાને કેવી રીતે સમજાવે કે નવા કપડાં પહેરીને સ્કૂલે જવાથી તેના બધા મિત્રો સમજી જશે કે આજે તેનો જન્મદિવસ છે.
‘મેં તેમને આમંત્રણ પણ આપ્યું નથી’ રોહને વિચાર્યું.રોહનને હજુ ગયા વર્ષની પાર્ટીની ગરબડ યાદ હતી. પપ્પા ખૂબ નશામાં આવી ગયા હતા. જ્યારે તેણે માતાના હાથમાંથી સિગારેટ છીનવી લીધી, ત્યારે રોહનનું હૃદય તૂટી ગયું હતું. ‘હવે લડાઈ થશે,’ તેણે વિચાર્યું. પણ મા મધુ આન્ટી સાથે વાત કરતી રહી. પરંતુ, પાર્ટી પછી તે જોરદાર લડાઈ, અરે…’માતાનું ધૂમ્રપાન પણ રોહનને મૂંઝવણમાં મૂકે છે.તે વિચારવા લાગે છે, ‘વિકીની મા સિગારેટ નથી પીતી, ન રેણુની મા, ન તો શાહિદની મા, તો પછી તેની મા જ કેમ? પિતા ના પાડે તો ઝઘડો થાય.
