મારો જન્મ એક સામાન્ય પરિવારમાં થયો હતો, તમે સામાન્ય કરતાં ઓછું કહી શકો. મારા પિતા સુથાર હતા, તે પણ ગામડા જેવા નાના શહેરમાં. ભારે મુશ્કેલીથી રોજીરોટી મેળવવી મુશ્કેલ હતી. માતા અને પિતા બંનેનું એક જ સપનું હતું કે તેમના બાળકો સારું શિક્ષણ મેળવે અને તેમનું જીવનધોરણ સુધારે. તેથી, તે પોતાનું પૈતૃક ઘર છોડીને મહાનગરમાં સ્થાયી થયો. શહેરના આ ભાગમાં નવી વસાહત બની રહી હતી અને બાંધકામનું કામ પૂરજોશમાં ચાલી રહ્યું હતું. ઘણી બહુમાળી ઇમારતો બાંધવામાં આવી હતી અને કેટલીક બાંધવાની બાકી હતી. બાબાને રહેવા માટે એક પ્લોટ મળ્યો જેમાં કોઈએ રોકાણના વિચારથી ખરીદ્યો હતો અને તેના પર એક ઓરડો બનાવ્યો હતો જેથી ત્યાં ચોકીદાર રહે.
આ રીતે, તેણીને રહેવાની જગ્યા મળી અને ખાલી જમીન સાફ કર્યા પછી, માતાએ મોસમી શાકભાજી ઉગાડ્યા. કેટલાક વૃક્ષો પણ વાવ્યા. બાબા ઘરે મોડા આવતા અને ક્યારેક જ્યારે તેમને કોન્ટ્રાક્ટનું કામ મળતું ત્યારે તેઓ મોડે સુધી કામ કરતા અને ત્યાં જ સૂઈ જતા. અમારા પરિવારમાં મહિલાઓને બહાર જઈને કામ કરવાની છૂટ નહોતી. તેથી માતા ઘરે જ રહી. તેણી ઘરે રહીને સખત મહેનત કરશે જેથી તેણીના બાળકોને સારું શિક્ષણ આપવાનું સ્વપ્ન પૂર્ણ થઈ શકે. જો કે આ માટે ઘણી વખત માતાને પરિવારના સભ્યો તરફથી આકરા શબ્દો સાંભળવા પડ્યા હતા.
મને યાદ છે, કાકા ગામમાંથી આવ્યા હતા. બાબા આખો દિવસ કામમાં વ્યસ્ત રહેતા, તેથી તેઓ માતાને સમજાવતા, “દેવશિષનો અભ્યાસ પૂરો થઈ ગયો, હવે તેને કહો કે પપ્પા સાથે કામમાં મદદ કરે જેથી તેને પણ આરામ મળે.” ક્યાં સુધી તે બધાને એકલા બેસીને ખવડાવતો રહેશે? આગળ તમારે તમારા 3 બાળકોના લગ્ન પણ કરવા પડશે. શું તમે જાણો છો કે દીકરીના લગ્નમાં કેટલો ખર્ચ થાય છે?
મામા કાકા સામે બહુ વાત ન કરતા. શાંત સ્વરમાં મારો પક્ષ લેતા તેણીએ કહ્યું, “પણ દેવાશિષ હજુ આગળ ભણવા માંગે છે… તેને ભણવાનો બહુ શોખ છે…”“તે વધુ ભણીને એન્જિનિયર કેવી રીતે બનવા માંગે છે?” કાકાએ ગુસ્સા અને કટાક્ષ મિશ્રિત સ્વરે કહ્યું. “ઉલટું, જો તે હવે તેના પિતા સાથે કામ કરવા માંડશે તો તે પણ કામ શીખી જશે.”
કાકાના શબ્દો ઘણા દિવસો સુધી મારા કાનમાં ગુંજતા રહ્યા. ‘કોણ ભણીને એન્જિનિયર બનવા માંગે છે… ભણ્યા પછી…’ અને મનમાં મેં એન્જીનીયર બનવાનો સંકલ્પ કર્યો. મેં હંમેશા કાકાને ખૂબ માન આપ્યું છે. તેમની બાજુથી, તેઓ ફક્ત પરિવારના કલ્યાણ વિશે જ વિચારતા હતા પરંતુ તેમની વિચારસરણી ખૂબ જ મર્યાદિત હતી.
મારી એક બહેન અને મારાથી નાનો ભાઈ હતો. વડીલ હોવાને કારણે બાબાને મદદ કરવાની ખાસ જવાબદારી મારા પર હતી, પણ મને વાંચન અને લખવાનો સૌથી વધુ શોખ હતો. તેથી, માત્ર હું જ માંબાબાનું સપનું પૂરું કરી શક્યો અને માંબાબાનો વિશ્વાસ જાળવી રાખવા માટે, મેં દ્રઢ નિશ્ચય સાથે શિક્ષણ લેવાનું શરૂ કર્યું.
બધા પુસ્તકો ખરીદી શક્યા નથી. કેટલાક જૂના મળી જશે, બાકીના લાઇબ્રેરીમાં બેસીને નોંધો તૈયાર કરશે. જો મને વર્ગમાં કંઈક સમજાતું ન હોય, તો હું શાળા પછી શિક્ષક પાસે જઈને પૂછતો. મારા કાકાએ જે કહ્યું તેનાથી નારાજ થવાને બદલે, મેં તેમને મારા પ્રેરણા સ્ત્રોત તરીકે લીધા અને 12મું પાસ કર્યા પછી, પ્રવેશ પરીક્ષાની તૈયારી શરૂ કરી.
