નજીકના ભાઈ સાથે ધાબા પર શ-રીર સુખ માણતી હતી ત્યારે બાજુમાં રહેતી ભાભી જોઈ ગયા અને હવે મને પૂછે છે કેવી મજા આવી..બે પગ પહોળા કરીને અંદર નાખ્યું હતું કે શું.

‘પતિ-પત્ની વચ્ચે શરમની વાત શું છે?’ મેં કેટલાક દાંત પણ ગુમાવ્યા છે. તમે પણ જાડા થઈ રહ્યા છો. હું પણ બીમાર રહું છું. પણ આમાંથી શું થાય? મારા મનમાં તું એ જ મધુમતી છે જેની સાથે મારા લગ્ન થયા હતા. તું હજી પણ મને એ જ નવી વહુ જેવી લાગે છે. અત્યારે પણ હું તમારા દર્શન, સ્પર્શ અને અવાજથી રોમાંચિત થઈ જાઉં છું. તો પછી તને શું મુશ્કેલી પડે છે, તને શેની શરમ આવે છે?

‘આપણા બંને વિશે વિચારનારા તને શું ફરક પડે છે? વધુને વધુ બાળકો અને તેમના બાળકો, મિત્રો અને સંબંધીઓ કહેશે કે આ ઉંમરે પણ આપણે બંને એકબીજાને પ્રેમ કરીએ છીએ, એક બીજાની કંપની જોઈએ છે, કદાચ સેક્સ પણ કરીએ… તો ચાલો આપણે કહીએ કે આપણું જીવન છે. આ ફરી નહિ આવે. પ્રેમની ટોચ પર હોય ત્યારે જીવનનો અંત કેમ ન આવે?

મધુમતી આ બધું સમજી ગઈ. છેવટે, તે વર્ષોથી તેના પતિની ગર્લફ્રેન્ડ હતી, પરંતુ મને ખબર નથી કેમ, તે કરુણાનિધિ ઇચ્છતા હતા તેટલું સમજી શક્યા નહીં. તેના મનના કોઈક ખૂણામાં કોઈ અવરોધ હતો, જેને તે સંપૂર્ણપણે દૂર કરી શકતો ન હતો. કદાચ ભારતીય સ્ત્રીઓના મૂલ્યોમાં અવરોધ હતો.

હૉસ્પિટલમાં પથારી પર સૂઈને આ બધું વિચારતા કરુણાનિધિને મધુમતી ઘરેથી પરત આવી હોવાનું જોઈને આઘાત લાગ્યો. તે ટેબલ પર ખાવાની વસ્તુઓ મૂકી રહી હતી. લગ્ન વખતે જેવો સુંદર ચહેરો હતો…હજુ પણ ચહેરા પર તેજ અને ચમક. વાળ હજુ એકદમ કાળા હતા. કેટલાક સફેદ વાળ પણ તેની સુંદરતામાં વધારો કરી રહ્યા હતા.

વાસણોનો અવાજ સાંભળીને કરુણાનિધિએ મધુમતી તરફ જોયું અને એ જ મોટી, કાળી આંખો, એ જ સુંદર, મીઠી સ્મિત, એ જ ચુસ્ત સાડીમાં લપેટાયેલું સુંદર શરીર જોયું. કરુણાનિધિ તેમના ચહેરા, ગળા અને ગરદન પર કોઈ કરચલીઓ જોઈ શકતા ન હતા. તેણીને પ્રેમથી જોઈને કરુણાનિધિએ ગણગણાટ કર્યો, ‘મારે તમારા પ્રેમનો અંત જોઈએ છે.’

નાના ઓરડામાં ગુંજતું આ વાક્ય મધુમતી સુધી પહોંચ્યું. બધું સમજીને, તે હસ્યો અને નજીક આવ્યો અને તેના કપાળ પર હાથ મૂક્યો અને કહ્યું, “ફરીથી, તે જ વિચારો, તે જ લાગણીઓ.” હાર્ટ એટેક આવ્યા પછી થોડા દિવસ આરામ કરો.કરુણાનિધિએ નિરાશામાં લાંબો, ઠંડો શ્વાસ લીધો અને દિવાલ તરફ વળ્યા.પરંતુ થોડા સમય પછી, મધુમતીએ પણ કરુણાનિધિની જેમ જ એક લાંબો, ઠંડો શ્વાસ લઈને પોતાની બાજુ પર ફરીને દિવાલનો સામનો કરવો પડ્યો.