સસરાએ ઝૂંપડીમાં મારી સાથે શ-રીર સુખ માણ્યું ત્યારે મને છ મહિનાનો ગ-ર્ભ રહી ગયો છે. સં-બંધ બાંધવાની ઈચ્છા થાય છે શું કરવું તેની સમજ પડતી નથી.

કેટલાય મહિનાઓ સુધી સતત પત્રો મળ્યા પછી, પરબિડીયું પર લખેલું સુઘડ સરનામું મારી આંખોમાં સ્થિર થઈ ગયું હતું. હું મનમાં વિચારતો હતો કે પત્ર લખનાર વ્યક્તિ પણ અફરોઝ જેટલી સુંદર હશે. પછી એક દિવસ અચાનક એક વિચિત્ર ઘટના બની.

તે દિવસે સવારથી વાદળછાયું વાતાવરણ હતું. હું ટપાલ લઈને બહાર ગયો ત્યારે વરસાદ પડી રહ્યો હતો. પરંતુ ભારે વરસાદ શરૂ થશે તેવું બિલકુલ લાગતું ન હતું. હું ઝડપથી ઘરે પરત ફરવાના ઈરાદાથી ઉસ્માનાબાદ પહોંચ્યો. ત્યાં સુધીમાં જોરદાર વરસાદ શરૂ થઈ ગયો હતો. સાવ ભીંજાઈ ગયો હોવા છતાં હું સીધો તેના દરવાજે જઈને થંભી ગયો.

તે દિવસે પણ તેના નામ સાથે પોસ્ટમાં એક પરબિડીયું હતું. મેં વિચાર્યું કે મને ભીનો થતો જોઈને તે મને અંદર આવવા કહેશે અને જો મને તક મળશે તો હું મારી લાગણીઓ તેની સમક્ષ વ્યક્ત કરીશ. હું તેને કહીશ કે તે મને તેના જેવો પ્રેમ કરનાર ક્યારેય નહીં મળે. પણ મારી સાયકલની ઘંટડી વાગવાથી ડોરબેલ ખૂલતાંની સાથે જ મારી બધી ઈચ્છાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું.

બચ્ચાને હટાવનાર વ્યક્તિ એક વૃદ્ધ માણસ હતો. તે અફરોઝના પિતા પણ હોઈ શકે છે, તેથી હું મારા હાથમાં ગુલાબી પરબિડીયું પકડીને વિચારતો હતો કે મારે તેને આપવો કે નહીં. પછી, તેના પિતાના ખભા પર, મેં તેની કાળી આંખો જોઈ, તેમને જોઈને એવું લાગ્યું કે તે પરબિડીયું ન આપવા વિનંતી કરી રહી છે. એક ક્ષણ માટે તો મને સમજાયું નહીં કે શું કરવું, પણ મેં તરત જ મારું સંયમ પાછું મેળવ્યું અને કહ્યું, “કાકા, ભારે વરસાદ પડી રહ્યો છે. શું તમે..?”

“હા…હા આવો, આવો દીકરા,” હું બોલું તે પહેલાં જ વૃદ્ધે પ્રેમથી કહ્યું અને પાછળ હટી ગયો. તેઓ જૂના અફરોઝ મલિક સાહેબના પિતા હતા.હું અંદર ગયો. અંદર એક નાનકડો ઓરડો હતો, જેમાં એક બાજુ ખાટલા પર સફેદ પથારી પથરાયેલી હતી અને બીજી બાજુ ટેબલ પાસે બે ખુરશીઓ હતી. મલિક સાહેબે એક ખુરશી મારી તરફ ખસેડી અને બીજી ખુરશી પર પોતે બેઠા.

“દીકરા અફરોઝ, આગ લગાડી લાવો.” તેણે જોરથી બોલાવ્યો. પછી મારી સામે પ્રેમથી જોઈને બોલ્યા, “આ હવામાનનો પણ કોઈ ભરોસો નથી, સવારે હું દુકાને ગયો ત્યારે હવામાન ચોખ્ખું હતું. પછી હળવો ઝરમર વરસાદ શરૂ થયો, પરંતુ આવા અચાનક ભારે વરસાદની અપેક્ષા નહોતી.આ પછી તે આ અને તે વિશે વાત કરતો રહ્યો. દરમિયાન અફરોઝ સગડી લાવ્યો.અમારી વાતચીત દરમિયાન જ્યારે તેણે કહ્યું કે આજકાલ સારા છોકરાઓની અછત છે ત્યારે હું કહેવા માંગતો હતો કે હું સારો છોકરો છું અને તારો બોજ હળવો કરવા માંગુ છું. પણ હું ઈચ્છવા છતાં કંઈ બોલી શક્યો નહિ.