લંચ માટે વિરામ હતો. ત્યાર બાદ નિર્ણયની અપેક્ષા હતી. ચારેય આરોપીઓ તેમના વકીલને ગળે લગાવીને અને તેમની મૂછો બતાવીને ઉજવણી કરી રહ્યા હતા. લંચ બ્રેક પછી જજ થોડા વહેલા આવીને પોતાની સીટ પર બેસી ગયા. તેના વધુને વધુ કડક અભિવ્યક્તિઓથી વાતાવરણ ભારે બની રહ્યું હતું.“શું તમારી પાસે બીજો કોઈ સાક્ષી છે જે આ ચારને ઓળખી શકે?” ન્યાયાધીશે વકીલને પૂછ્યું, પછી ગરીબ વ્યક્તિ આસપાસ જોવા લાગ્યો.
પાછળથી કેટલાક લોકોએ ‘હેય’ના નારા લગાવવા માંડ્યા. ચારેય આરોપીઓના ચહેરા ચમકવા લાગ્યા. પછી એક અવાજ આવ્યો, “હા, હું છું.” માત્ર પ્રત્યક્ષદર્શી જ નહીં પીડિતા પણ. મને મારો પક્ષ રજૂ કરવાની તક આપવી જોઈએ.”બધાની નજર અવાજની દિશા તરફ ગઈ. જજે ‘ઇજાઝત હૈ’ કહ્યું કે તરત જ લોકોએ જોયું કે તેમના શહેરની એસપી કલ્પના ગોદી તરફ જઈ રહી છે. સમગ્ર વાતાવરણમાં ગમગીની છવાઈ ગઈ હતી.“હા, હું એ છોકરી છું જેને 10 વર્ષ પહેલાં હોળીની બપોરે આ ચારેય નિર્દયતાથી કચડી નાખ્યા હતા.
“હા, જ્યારે હું ગેટની સામે કૂતરાને રોટલી આપવા ગયો હતો ત્યારે તેણે મને મારા ઘરની સામેથી ઉપાડ્યો. તેણે તેની હથેળીઓ વડે મારું મોં દબાવ્યું અને મને કારમાં ફેંકી દીધો.“આ ત્રણેય પહેલેથી અંદર બેઠા હતા. તેણે નજીકના ઢાબાની પાછળ દિવાલ તરફ કાર રોકી અને મને ખેંચી ગયો.“તેણે મારા બંને હાથ પકડ્યા અને મારી જાંઘો પકડી. તેણે કપડાં ફાડી નાખ્યા હતા. “સૌથી પહેલા, તેણે મારા પર બત્કાર કર્યો… પછી તે… મને દરેકના ચહેરા યાદ છે.”
સિટી એસપી કલ્પના બોલી રહ્યા હતા. તેણી આંગળીઓથી ઇશારો કરતી વખતે તેમના દુષ્કૃત્યોનો પર્દાફાશ કરતી હતી. કલ્પનાના પિતા ઉભા થયા અને 10 વર્ષ જૂના મેડિકલ તપાસના દસ્તાવેજો કોર્ટને સોંપ્યા, જેમાં બળાત્કારની પુષ્ટિ થઈ. રિપોર્ટમાં સ્પષ્ટ લખવામાં આવ્યું હતું કે કલ્પનાની હત્યાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો.એક આરોપીની પત્ની તેની પુત્રીને લઈને આવી અને તેના પતિને સીધો તેના મોઢા પર થપ્પડ મારી દીધી ત્યારે કલ્પના હજુ ઉભી હતી.
બીજા આરોપીની પત્ની ઊભી થઈને બહાર ગઈ. તે જ સમયે, એક આરોપીની બહેન ઊભી થઈ અને બૂમો પાડવા લાગી, “શરમ કરો, શરમ કરો, તમે એ ભાઈ તરીકે આ કેવી રીતે કર્યું?”“જજ સાહેબ, હું એકદમ મરવાની આરે હતો. હોળીની એ જ રાત્રે મારા પિતા તરત જ મને હોસ્પિટલ લઈ ગયા, જ્યાં હું ઘણા દિવસો સુધી જીવન-મરણ વચ્ચે ઝૂલતો રહ્યો. મને આંચકી આવતી હતી. આ પાપીઓનો ચહેરો મને હંમેશા ડરાવતો હતો.હવે કેસ અરીસા જેવો સ્પષ્ટ હતો. અબ્દુલ રહીમની આંખોમાંથી આંસુ વહી રહ્યા હતા. કલ્પના તેની નજીક ગઈ અને તેના પગે પડી.”જો તે તમે ન હોત, તો હું કદાચ જીવતો ન હોત.”
મીડિયાના લોકો કલ્પનાને મળવા આતુર હતા. તે હસતી હસતી તેમની તરફ આગળ વધી.“જ્યારે અબ્દુલ રહીમે તને કપડામાં વીંટાળ્યો ત્યારે તેને લાગ્યું કે તું મરી ગયો છે. તે ટેબલ ક્લોથથી પોલીસ યુનિફોર્મ સુધીની તમારી સફર વિશે અમને કંઈક કહો?” એક પત્રકારે પૂછ્યું, જે કદાચ દરેકનો પ્રશ્ન હતો.”તે ઘટના પછી, મારા માતા-પિતા ખૂબ જ દુઃખી હતા અને શરમજનક પણ હતા. તે શહેરમાં ક્યાંય પણ પોતાનો ચહેરો બતાવવા લાયક નહોતો. મારા પિતાએ પોતાની બદલી અલ્હાબાદ કરાવી હતી.“વર્ષોથી હું ઘરની બહાર જવામાં ડરતી હતી. મેં મારો આગળનો અભ્યાસ ખાનગી રીતે કર્યો. હું મારા માતા-પિતાને દરરોજ થોડું-થોડું મરતાં જોતો હતો.
“તે દિવસે મેં વિચાર્યું કે પૂરતું છે અને વધુ નહીં. મેં ભારતીય વહીવટી સેવામાં જોડાવા માટે પરીક્ષાની તૈયારી શરૂ કરી. મને અનામતનો ફાયદો થયો અને મારી પસંદગીની નોકરી મળી. મેં મારી સ્વતંત્ર ઇચ્છાથી આ રાજ્ય પસંદ કર્યું. પછી મને આ શહેરમાં આવવાનો મોકો મળ્યો.“અમારી ઘણી બધી વસ્તુઓ અહીં રહી ગઈ હતી. શહેરે અમારું દેવું ચૂકવવું પડ્યું. અમારું સન્માન પુનઃસ્થાપિત કરવું હતું.”તમે અન્ય છોકરીઓ અને તેમના માતાપિતાને શું સંદેશ આપવા માંગો છો?” કોઈએ પૂછ્યું.“બળાત્કાર પીડિતા અને તેનો પરિવાર શરમ અનુભવે તેવી આ વિચારસરણી બદલવાની સખત જરૂર છે. ગુનેગાર ચોર છે, જેનો માલ ચોરાઈ ગયો છે તે નહીં.“હા, જ્યાં સુધી બળાત્કારીઓને સજા નહીં મળે ત્યાં સુધી તેમનું મનોબળ ઉંચુ રહેશે. મારા માતા-પિતાએ ભૂલ કરી હતી, ગુનેગારને સજા આપવાને બદલે તેઓ પોતે જ સજા ભોગવતા રહ્યા.કલ્પના બોલી રહી હતી ત્યારે તેની માતાએ અબીરનું બંડલ કાઢીને આકાશમાં ફેંક્યું. વર્ષો પહેલા એક હોળીએ તેમનું જીવન રંગહીન બનાવી દીધું હતું, જાણે ફરી જીવવાની ઈચ્છા જાગી ગઈ હતી.
