“મને લાગે છે કે આ કોઈ બીજાની તોફાન છે, શશિ સિંહ ખૂબ જ સરસ છોકરો છે.””જો તમે પૂછ્યું હોત, તમારા મત મુજબ, જો તેણે લખ્યું ન હોત, તો શક્ય છે કે તેની પાસેથી કોઈ સંકેત મળી ગયો હોત.”અંશુમને બેલ વગાડીને પટાવાળાને બોલાવ્યો.થોડીવાર પછી શશિ સિંહ નીચી આંખો અને હાથમાં ફાઈલ લઈને અંદર પ્રવેશ્યા. શ્રી અંશુમને કડક સ્વરે કહ્યું, “શું તમે કહી શકશો કે ગેટ પર કોણે લખ્યું છે?”
“હા સર.” જવાબ આવ્યો.મૃણાલિની ઠાકુરે નર્વસ અને આઘાતથી શશિ સામે જોયું.“કોણે લખ્યું છે?” અંશુમન સરનો શક્તિશાળી અવાજ ગુંજ્યો.
“હું..” શશિએ કહ્યું.મિસ મૃણાલિની ચોંકી ગઈ. તેણે જોયું કે શશી ગુનાની કબૂલાત કરીને ખૂબ જ શાંતિથી ઊભો હતો.અંશુમન સાહેબે મૃણાલિની તરફ જોયું, જાણે તેમની આંખો કહી રહી હોય, ‘મિસ મૃણાલિની, તે તમારો વિચાર હતો…’ મૃણાલિનીએ આંખો નીચી કરી.
“હું મેઇંગેટ વિશે વાત કરું છું, તમે જ ત્યાં મિસ મૃણાલિની વિશે લખ્યું હતું?” અંશુમન સરએ સ્પષ્ટપણે પૂછ્યું, “હા સર.””તું મૂર્ખ… તારી હિંમત કેવી રીતે થઈ?”
અંશુમને ગર્જના કરી, તે ખુરશી પરથી ઊભો થયો અને શશિના ગોળા ગાલને તીક્ષ્ણ થપ્પડથી લાલ કરી દીધા. શશી પ્રાથમિક ધોરણના બાળકની જેમ માથું નમાવીને ઊભો રહ્યો અને મારતો રહ્યો.
અંશુમન સર, જેનો ગુસ્સો આખી કૉલેજમાં પ્રખ્યાત હતો, તેણે બને તેટલો હંગામો મચાવ્યો. તેના બે કારણો હોઈ શકે છે. પ્રથમ, મૃણાલિની પોતાની તરફ તેમની રુચિ અને આકર્ષણ અને બીજું, વિદ્યાર્થીઓ અને સહકર્મીઓ બનાવવાનો તેમનો શોખ કહે છે કે અંશુમન સર ખૂબ જ કડક વ્યક્તિ છે.
અવાજ સાંભળીને અંશુમન સરના રૂમના દરવાજે ભીડ એકઠી થઈ ગઈ. પરંતુ જ્યારે અંશુમન સર બહાર આવ્યા અને ઠપકો આપ્યો તો મોટાભાગના લોકો સ્તબ્ધ થઈ ગયા. પણ શશીના સમર્થનમાં થોડા દાદા પ્રકારના છોકરાઓ આગળ આવ્યા.
મિસ મૃણાલિની બેહોશ થવાની તૈયારીમાં હતી પણ તે થાય તે પહેલાં તેણે ભયભીત આંખોથી શશિ તરફ જોયું અને પોતાની પૂરી શક્તિથી બૂમ પાડી, “અહીંથી હટી જા.”તે ચૂપચાપ ચાલ્યો ગયો. અને ફરી ક્યારેય કૉલેજમાં આવ્યો નહીં.
હજુ પણ મિસ મૃણાલિની ઘણી વાર તેના વિશે વિચારતી હતી. આ ઘટનાનું તાત્કાલિક અને કાયમી પરિણામ એ આવ્યું કે મિસ મૃણાલિની અને તેના વિદ્યાર્થીઓ વચ્ચે એક સીમા રેખા દોરવામાં આવી.
