અત્યાર સુધી તો શેફાલીમાં માત્ર હિંમત જ હતી, પણ ભાભીની વાત અને તેની ગભરાટ જોઈને તે પણ પહેલીવાર થોડી ગભરાઈ ગઈ અને જ્યારે તે લિવિંગ રૂમના દરવાજે પહોંચી ત્યારે તેણે ગમે તેટલી ધીરજ રાખી. , તેનું મન આશંકાથી કંપી રહ્યું હતું કારણ કે સભામાં બેઠેલા દરેકની નજર તેના સેન્ડલ પર હતી.
‘શું આ લોકો મને કે મારી ચાલ કે સેન્ડલ જોવા માગે છે?’ આ પ્રશ્ને તેના મનમાં હલચલ મચાવી દીધી. પછી હસતાં હસતાં અને હેલ્લો બોલ્યા પછી તે અનુરાગની ભાભી પાસે બેસી ગયો. અનુરાગ સાથે આ તેણીની પ્રથમ રૂબરૂ મુલાકાત હતી.
શેફાલી પ્રદર્શનમાં દેખાતી નિર્જીવ ઢીંગલીની જેમ પોપચા નીચી કરીને બેઠી હતી. જૂના જમાનાની છોકરીઓની જેમ તેના મનમાં પણ એક વિચિત્ર સંકોચ હતો, જેના કારણે તેના ચહેરાની સુંદરતા ઓસરી રહી હતી. અનુરાગની માતા, નાનો ભાઈ અને બહેન તેની આંખોથી તેના શરીરના અંગો માપી રહ્યા હતા અને આંખોના ખૂણેથી એકબીજાને જોઈને હસતા હતા. “તમે રંગનું વર્ણન કેવી રીતે કરશો?” મારી જેમ જ ને? “સારી રીતે જુઓ,” ભાભીએ બબડાટ માર્યો.
તેણીએ તેના સાળાના કાનમાં બબડાટ કરી, “રંગ મારાથી ઝાંખા ન થવા જોઈએ,” અને પછી તે ચશ્માની અંદર તેની આંખો ફેરવીને તેના ચહેરાની નજીક આવી. પણ પછી વહુએ તેની ભાભી સામે આંખ મીંચીને તેને દૂર જવાનું કહ્યું, જાણે તે કહી રહ્યો હોય કે રંગોની હરીફાઈમાં, ભાભી, તું દરેક રીતે હાર્યો છે. જો તે 100માંથી 90 મેળવે છે, તો તમને 10 પણ નહીં મળે. “શેફાલી, મેં તને બહુ સારું ગાતા સાંભળ્યું છે. કૃપા કરીને એક ગીત વગાડો.”
તે આંસુ વહાવી શકે અને પોતાની અસમર્થતાનું દર્દ વ્યક્ત કરે તે પહેલાં, નીચા ચહેરા સાથે રૂમની બહાર નીકળતી વખતે તેણીએ કહ્યું, “તેને એવું લાગ્યું કે આવા માણસ સાથે વાત ન કરવી જોઈએ.” એવી વ્યક્તિ સાથે લગ્ન કરવા જેનામાં સહેજ પણ માનવતા ન હોય, જેની પાસે પોતાના ઘરની સ્ત્રીઓ સાથે વાત કરવાની રીતભાત પણ ન હોય. પણ શબ્દો તેના હોઠ સુધી પહોંચ્યા પછી પણ અટકી ગયા. તેની ભાભીના શબ્દો તેના કાનમાં વારંવાર ગુંજતા હતા કે તેઓ ગમે તે રીતે વર્તે, તારે જીભ ન ખોલવી. હંમેશની જેમ આજે પણ તમારા ભાઈનું સન્માન રાખો. તે પોતાના રૂમમાં આવીને બેડ પર સૂઈ ગયો.
પણ તે નીચે પડીને રડવા લાગી. તે 32 વર્ષનો થવાનો હતો. તેણે ક્યારેય કોઈ મિત્ર બનાવ્યા નથી. અગાઉ ભાઈએ તેની આસપાસના લોકોને કહ્યું હતું પરંતુ વાત બહાર આવી ન હતી. પછી સાઇટ્સ પર ગયા અને પ્રોફાઇલ દાખલ કરી. પછી હું ગયો અને અનુરાગને મળ્યો. ભાઈ તેને સરકી જવા દેવા માંગતા ન હતા.
