અહીં હું ઘણા દિવસો સુધી ભારે મૂંઝવણમાં હતો. મારા સસરાની પુણ્યતિથિ આવવાની હતી. હું જ્યારે પણ મનમાં વિચારતો ત્યારે હું એક જ નિષ્કર્ષ પર પહોંચતો કે વર્ષગાંઠના નામે પંડિતોને બોલાવીને તેમના મનની વાત ખવડાવવી, સેંકડો રૂપિયાની વસ્તુઓ દાનમાં આપીને ફરીથી બજારમાં વેચવી એ કંઈ નથી. માત્ર ખોટું પણ અયોગ્ય. કોઈ ગરીબ વિદ્યાર્થીને શિષ્યવૃત્તિ આપવી અથવા મૃત વ્યક્તિના નામે હોસ્પિટલને દાન કરવું વધુ સારું છે.
ખરેખર તો નાનપણથી જ હું શ્રાદ્ધ કરવામાં મારા દાદા-દાદીનો દંભ જોતો આવ્યો છું. મને પણ તેમાં ભાગ લેવાની ફરજ પડી હતી. તેણીએ ખોરાક પણ બનાવ્યો. પિતાને શ્રાદ્ધ કર્યા પછી રજા મળતી. પણ હું દોડીને પંડિત અને પંડિતણીને ખવડાવતો. જ્યારથી મને થોડી હોશ આવી છે ત્યારથી મેં શ્રાદ્ધના દિવસે પંડિતજીને ખવડાવ્યા વિના કંઈ ખાધું પણ નથી. પરંતુ જ્યારે હું મોટો થયો ત્યારે મેં દરેક વસ્તુને તર્કના આધારે ચકાસવાની આદત કેળવી. ત્યારે ઘણી વખત મનમાં આ પ્રશ્ન ઉદ્ભવતો કે, ‘શું પંડિતોને ભોજન કરાવવું અને દાન આપવું એ પૂર્વજો પ્રત્યે આદર દર્શાવવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ છે?’
પંડિતજી દાદાના શ્રાદ્ધના દિવસે અમારી જગ્યાએ આવતા. દાદીમાના શ્રાદ્ધના દિવસે તેઓ પોતાની પંડિતણીને સાથે લઈને આવતા હતા. બંને વચ્ચે ઉંમરનો ઘણો તફાવત હોય તેવું લાગતું હતું. એક દિવસ મહારીએ કહ્યું કે તે પંડિતજીની વહુ છે. મહાન વિદ્વાન મૃત્યુ પામ્યા છે. થોડા સમય પછી પંડિતજીના પુત્રનું પણ અવસાન થયું અને પંડિતજીએ તેમની પુત્રવધૂને પત્ની બનાવીને ઘરમાં રાખી.
મન અણગમોથી ભરાઈ ગયું. ત્યારે મને લાગ્યું કે વિધવા પુનર્લગ્ન ખરેખર સમાજની મોટી જરૂરિયાત છે. પંડિતજીએ તેમની પુત્રવધૂ માટે યોગ્ય વ્યક્તિ શોધીને તેમની સાથે લગ્ન કરવા જોઈએ અને પછી તેઓ સાચા અર્થમાં એક આદર્શ વ્યક્તિ ગણાયા હોત. પરંતુ તેણે જે કંઈ કર્યું તે માત્ર અનૈતિક જ નહીં પણ અયોગ્ય પણ હતું. પાછળથી મેં સાંભળ્યું કે તેની પુત્રવધૂ કોઈ બીજા સાથે ભાગી ગઈ છે.
મનમાં વિચારોનો વિચિત્ર વંટોળ ઊભો થતો. જે વ્યક્તિ માટે તમને આદર નથી, તેને તમારો પૂર્વજ બનાવીને તેનું સન્માન કરવું કેટલું ડહાપણ છે? ખેર, પંડિતજી વૃદ્ધાવસ્થામાં દયાને પાત્ર હતા. મારી કમર પણ નમેલી હતી, મારી સંભાળ લેવાવાળું કોઈ નહોતું. ક્યારેક તે ચોકડીના પુલ પર કલાકો સુધી માથું નમાવીને બેસી રહેતો. એમની હાલત પર દયા કરવી અને એમને કોઈ રીતે મદદ કરવી એ જુદી વાત હતી, પણ એમની પૂજા કરવી એ મને કોઈ રીતે સ્વીકાર્ય ન હતું.
મારા વિદ્યાર્થી જીવનમાં મને આ બાબતોની બહુ ચિંતા નહોતી, પણ હવે મારું મન એક તીવ્ર સંઘર્ષમાં ફસાઈ ગયું હતું. એક સ્ત્રી સંબંધીની પુણ્યતિથિ પર વિદ્વાનોને આપવામાં આવેલી વસ્તુઓને લઈને મેં વિદ્વાનોને લડતા જોયા ત્યારથી મારું હૃદય વધુ ખાટું થઈ ગયું હતું. પણ મારે શું કરવું?મારા સસરાનું અવસાન થયું ત્યારથી એક બ્રાહ્મણને દર મહિને એક જ તારીખે ભોજન કરાવવામાં આવતું હતું.
મેં એક વખત ધીમા અવાજે આનો વિરોધ કર્યો અને મારી સાસુને કહ્યું કે બાબુજીના નામે પૈસા બીજે ક્યાંય આપી શકાય, પણ એમણે એમ કહીને મારું મોં બંધ કરી દીધું. આપણે આપણા રિવાજો કેવી રીતે છોડી શકીએ?
