હવે મનોજ ખૂબ મહેનત કરીને સવારે 8 વાગ્યાથી રાત્રે 10-11 વાગ્યા સુધી દુકાન ખુલ્લી રાખતો. નજીકમાં સિનેમા હોલના નિર્માણને કારણે, તેણે કૂદકે ને ભૂસકે પ્રગતિ કરવાનું શરૂ કર્યું. મદદ માટે એક છોકરો પણ રાખ્યો હતો. પરંતુ ગામથી સેંકડો માઈલ દૂર કોલકાતામાં રહેતા હોવા છતાં તે નિમ્મોને ભૂલી શક્યો નહીં.લગભગ અઢી વર્ષ પછી મનોજ ફરી ગામ ગયો. તે નિમ્મોને મળવા બેચેન હતો. સાંજે તેના પગ મોટા ઘર તરફ ગયા. થોડે આગળ ગયા પછી તેનો જુનો મિત્ર ચમન મળ્યો.
વાતચીત દરમિયાન મનોજે ચમનને નિમ્મો વિશે પૂછ્યું, જેના પર તે જોરથી હસ્યો, “અરે, તેના વિશે ન પૂછો… તે પોને એક રખાત અને ભાભી માનવા લાગી હતી, પરંતુ ઠાકુરનું અવસાન થતાં જ તેણે તેણીની સ્થિતિ પર પાછી આવી. ” ગયા…”“શું ઠાકુર ગુજરી ગયા છે?” મનોજે આઘાતમાં પૂછ્યું.“ઓહ, તને ખબર નથી,” ચમને આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું, “તે 3-4 મહિના પહેલા જ મૃત્યુ પામ્યો હતો. ઠાકુરે આંખો બંધ કરતાની સાથે જ તેના પુત્રોએ તે બદમાશને હવેલીમાંથી બહાર કાઢ્યો.
“તો નિમ્મો અત્યારે ક્યાં રહે છે?” મનોજે ઝડપથી પૂછ્યું.“અરે ભાઈ, ક્યાં રહેવાનું… આપણા સુબેદાર જૈમલ સિંહ દયાળુ માણસ છે. તેઓએ તેને રહેવા માટે એક નાનકડો રૂમ આપ્યો છે. તે તેના ખેતરમાં મજૂરી કામ કરે છે અને ઘરમાં સુબેદારીની સેવા કરતી રહે છે…તેને રખાત બનવાની આકાંક્ષા હતી…” આટલું કહીને ચમન હસતો હસતો આગળ વધ્યો.
મનોજ થોડીવાર સ્તબ્ધ બનીને ત્યાં જ ઊભો રહ્યો. અંધારું આવી ગયું હતું. થાકેલા પગલાં સાથે તે ઘર તરફ ચાલ્યો. તેણે અનિચ્છાએ ખોરાક પણ ખાધો. રાત્રે એક ક્ષણ માટે પણ તેને ઊંઘ ન આવી.સવારે ઝડપથી સ્નાન કરીને તે સુબેદાર જૈમલ સિંહના ઘર તરફ પ્રયાણ કર્યું. બહારનો દરવાજો અંદરથી બંધ હતો. થોડી વાર પછી દરવાજો ખખડાવ્યો.નિમ્મોને અચાનક લાચાર અવસ્થામાં જોઈ મનોજ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. તે સંપૂર્ણપણે સુકાઈ ગયું હતું અને કાંટામાં ફેરવાઈ ગયું હતું. ચહેરા પર જાણે કાળાશ છવાઈ ગઈ હોય.
મનોજ કંઈ બોલે એ પહેલાં જ તેણે હળવેકથી કહ્યું, “તમે ક્યારે આવ્યા છો… કોલકાતાથી?”“સુબેદારજી ઘરે છે?” મનોજે ધીમેથી પૂછ્યું.”ના… હું અત્યારે ઘરે એકલો છું… બધા નજીકના ગામમાં લગ્નમાં ગયા છે.””ચાલ, આ પણ સારું છે નિમ્મો, હું તો તને મળવા જ આવ્યો છું… તું મને અંદર આવવા નહિ કહે?””મને મળવા…? સારું, આવ,” આટલું કહી નિમ્મો અંદર ગયો.મનોજ તેની પાછળ આંગણામાં ગયો અને પલંગ પર બેઠો. નિમ્મો જમીન પર પથરાયેલા કોથળા પર બેસી ગયો.”નિમ્મો, મારી પાસે વધુ સમય નથી… અને કોઈપણ રીતે, અમે અહીં એકલા છીએ… એટલે કે હું અને તમે… લોકો બિનજરૂરી અવાજો કરશે…”
