નિમ્મોએ ફરીને મનોજ તરફ જોયું, પણ તેના ચહેરા પર જરાય ચિંતા નહોતી.“નિમ્મો, હું થોડા દિવસ માટે કોલકાતાથી આવ્યો છું. મેં ઠાકુરનું બધુ ઋણ ચૂકવી દીધું છે,” મનોજે હસતાં હસતાં કહ્યું.નિમ્મો ચૂપ રહ્યો. મનોજ શું બોલી રહ્યો હતો તે જાણે તેણે સાંભળ્યું જ ન હતું.અચાનક મનોજે પૂછ્યું, “શું આપણે લગ્ન કરી શકીએ?””ના…” તેણીએ તેની સામે જોતા કહ્યું.”કેમ?”નિમ્મોએ સ્પષ્ટ જવાબ આપ્યો, “મારે તું નથી જોઈતી.” જો તમે ઠાકુરનું દેવું ચૂકવી દીધું છે, તો તમે શું ઉપકાર કર્યો છે… બાય ધ વે, તમે કોલકાતામાં મજૂર તરીકે કામ કરો છો…”
“ના નિમ્મો,” મનોજે તેને અટકાવતાં કહ્યું, “ગયા વર્ષે મેં સિગારેટની દુકાન ખોલી હતી. હવે હું ઘણા પૈસા કમાઉ છું.”તેના સફેદ કપડા અને ઘડિયાળ તરફ જોઈને મનોજે અહંકારથી કહ્યું, “તમને પહેલાના અને હવેના મનોજમાં કોઈ ફરક નથી દેખાતો? હું તને મારી પાંપણો પર બેસાડીશ.”“બસ… હવે બહુ બડાઈ મારવાની જરૂર નથી,” નિમ્મોએ મનોજ સામે ધિક્કારભરી નજરે જોયું, “પાનની દુકાન ખોલીને કોઈ અમીર નથી બન્યું. હું પણ હવે પહેલા જેવો નિમ્મો રહ્યો નથી… હું ઠાકુરની હવેલીની રખાત છું.
“મેં ફેરા ન લીધા તો શું… ઠાકુર હવે રાત-દિવસ મારા તળિયા ચાટે છે. જ્યાં પણ તેનો પ્રભાવ છે, હવે હું ત્યાં શાસન કરું છું.”તમે મહિનામાં જે કંઈ કમાઓ છો, તે હું બિંદી, પાવડર અને ક્રીમ પર જ ખર્ચું છું,” નિમ્મોએ તેના હોઠને પીસતાં કહ્યું, “તમે ગરીબ માણસ, અહીં હું લાખોની રખાત છું… નોકર મારી સેવા કરે છે.” સેઠાણી કહે છે. હવે મારી સાથે લગ્ન કરવાનું સપનું પણ ના જોતા…તારા સ્ટેટસને ભૂલશો નહિ,” નિમ્મો ગુસ્સાથી પગ થોભાવીને હવેલી તરફ ગઈ.
મનોજ અશ્રુભીની આંખે તેને જતો જોઈ રહ્યો. ઘરે પરત ફરતી વખતે, આ સ્વાર્થી દુનિયાની વાસ્તવિકતા તેની આંખો સમક્ષ ચમકવા લાગી, ‘આ દુનિયામાં પૈસો જ સર્વસ્વ છે. પૈસા વિના માણસની સ્થિતિ એક પૈસાની પણ કિંમતી નથી.હવે મનોજને મારવા ગામ દોડતું હતું. તે હતાશ અનુભવવા લાગ્યો. તેની માતાના આંસુની પરવા કર્યા વિના, તે વચન સાથે કોલકાતા પાછો ફર્યો કે હવે તેણે શક્ય તેટલા પૈસા કમાવવાના છે.
