પરંતુ તેણે તેની આંખો બંધ કરી કે તરત જ તે કોઈના કકળાટના અવાજથી જાગી ગયો. તે ગભરાઈને ઊભી થઈ. તરત જ બાળકોના રૂમમાં પહોંચી ગયો. ત્યાં તેણે જોયું કે તેની વહાલી વહુ સુષ્મા વિલાપ કરી રહી હતી. તેણે તરત જ રૂમની લાઈટ ઓન કરી અને સુષ્માને બેડ પર બેભાન અવસ્થામાં પડેલી જોઈ.
તેઓએ પુત્રવધૂને ખૂબ હલાવી પણ તેણીએ આંખો ન ખોલી. આ પછી તેણે જે જોયું તેનાથી તેના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ. પુત્રવધૂની બાજુમાં પલંગ પર એક ખાલી બોટલ પડી હતી અને તેના પર ‘ઝેર’ લખેલું હતું. પાર્વતીએ આ જોયું કે તરત જ તેના મોંમાંથી ચીસ નીકળી ગઈ.તેણીએ તરત જ તેની પુત્રીને જગાડી અને તેના પાડોશીને બોલાવવા લગભગ પોતે જ દોડી ગઈ. પાડોશીની મદદથી તે તેની પુત્રવધૂને હોસ્પિટલ લઈ ગઈ, જ્યાં ઈમરજન્સી રૂમમાં તેની સારવાર શરૂ થઈ.
અહીં પંકજને ફોન કરવા માટે પણ માહિતી મોકલવામાં આવી હતી. પંકજ થોડીવારમાં આવી પહોંચ્યો. પાર્વતીને ચિંતા થતી હતી કે તેની વહુએ ઝેર કેમ પીધું? પંકજ પણ વિચારવા લાગ્યો કે સુષ્માએ ઝેર કેમ પીધું? માતા કે બહેનોએ કંઈ કહ્યું?પરંતુ આ બધા લોકો તેને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. જો સુષ્માને કંઈ થશે તો શું તેની સામે દહેજનો કેસ નહીં થાય? આજકાલ આવી વાર્તાઓ રોજ બનતી રહે છે. પાર્વતી અને તેના પુત્રના હૃદય અને મનમાં અનેક પ્રશ્નો મંથન કરવા લાગ્યા.
ડોક્ટરો દ્વારા સારવાર ચાલી રહી હતી ત્યારે સુષ્મા બૂમો પાડવા લાગી, “મેં ઝેર ખાધું નથી, મેં ઝેર નથી ખાધું…”પરંતુ ડોકટરોએ તેમની વાત સાંભળી નહીં. સુષ્માના પેટનું બધુ જ પાણી નીકળી ગયું. તેના પેટમાંથી નીકળેલા પાણીની તપાસ કરતાં જાણવા મળ્યું કે તેના પેટમાં ઝેરનું ટીપું પણ નથી.
પાર્વતીએ તેની પુત્રવધૂના માથાને ટેકો આપ્યો અને કહ્યું, “દીકરી, તેં આ બધું કેમ કર્યું?” મેં લગભગ મારો જીવ ગુમાવ્યો.”“સુષ્મા, તમે અમને ક્યાંય છોડ્યા નથી. આખા મહોલ્લા અને મારી ઓફિસમાં અમારી કેટલી બદનામી થઈ છે. અમે કોઈની સાથે આંખનો સંપર્ક કરવામાં અસમર્થ હતા. દહેજની વાર્તાઓ દરરોજ બને છે. જો તબીબી તપાસમાં સહેજ પણ ખામી રહી હોત, તો આપણે બધા જેલમાં ગયા હોત. આપણું કોણ સાંભળે છે? તમે અમને બધાને જેલમાં મોકલવામાં કોઈ કસર છોડી નથી. “હજુ પણ કેટલા લોકો માને છે કે તમે ઝેર પીધું નથી?”
સુષ્માના આ ડ્રામાથી પંકજના દિલને ખૂબ જ ઠેસ પહોંચી હતી. એનું હૃદય વિખેરાઈ ગયું. પાર્વતીએ તેના પુત્રને સમજાવવાનો ઘણો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ પંકજ કોઈ રીતે રાજી ન થયો.
