પંકજ નોકરીમાં જોડાતાની સાથે જ તેના માટે સંબંધોનો ધમધમાટ શરૂ થયો હતો. ભીડમાં ખોવાઈ જવાને બદલે, તેને પોતાની પસંદગીના સમૃદ્ધ પરિવારમાંથી તેના પુત્ર માટે એક વહાલી વહુ મળી. સુષ્મા જ્યારે તેમની વહુ બનીને તેમના ઘરે આવી ત્યારે ઘણા વર્ષો પછી પહેલીવાર ઘરમાં ખુશીનો પૂર આવ્યો.
પાર્વતીએ પુત્રવધૂને પ્રેમથી ગળે લગાવી. રજાના અંતે પંકજે સુષ્માને કહ્યું, “સુમી, માએ ઘણું સહન કર્યું છે. તમે થોડા દિવસ તેમની સાથે રહીને તેમનું દિલ ભરો, હું દર અઠવાડિયે આવતો રહીશ. હું ઘરે પહોંચતાં જ તને મારી સાથે લઈ જઈશ.”પંકજની બહેનોએ દિવસભર સુષ્માને ઘેરી હતી. તે તેને ઘરનું કોઈ કામ કરવા દેતી ન હતી. સુષ્મા તેની વહાલી ભાભી હતી. સુષ્માને તરસ લાગી તો પણ તેની એક ભાભી તેના માટે પાણી લેવા દોડી જતી.
સુષ્મા પાર્વતીના હૃદયનો ટુકડો હતો. તેમના આગમનથી આખું ઘર ખુશીઓથી ઝગમગી ઉઠ્યું. પાર્વતી તેને પ્રેમથી ‘ચાંદની’ કહેવા લાગી. સુષ્માને માથું દુખતું તો પણ તે તરત જ મલમ લેવા દોડી જતી.ધીમે ધીમે પંકજના લગ્નને 2 મહિના વીતી ગયા. આ વખતે જ્યારે પંકજ ઘરે આવ્યો ત્યારે સુષ્માએ કહ્યું, “હું પણ તમારી સાથે આવીશ.” હવે મને અહીં ગમતું નથી.”
“બસ, તને આવતા મહિને જ ઘર મળી જશે, મેં તને કહ્યું હતું… તો પછી તને અહીં કોણ છોડી દેશે?”“તો ત્યાં સુધી અમે અમારા પિતાના ઘરે રહીશું. મમ્મી-પપ્પા કેટલા ખુશ હશે. આટલો મોટો બંગલો છે.”
“ના સુષ્મા, હું ઘરની સંભાળ રાખનાર તરીકે રહી શકતો નથી. હું આ કરી શકતો નથી. મેં તને આ પહેલા પણ કહ્યું હતું કે તું મારી સામે આવો આગ્રહ ના રાખજે.”મને કંઈ ખબર નથી. હું તમારી સાથે ગેસ્ટ હાઉસમાં જ રહીશ.”
“સુમી, જીદ ના કર. ત્યાં બધા એકલા રહે છે. તારે અમારી સાથે ત્યાં જવું યોગ્ય નથી. થોડા દિવસોની જ વાત છે. શું તમારી માતા અને બહેનો તમને પ્રેમ નથી કરતા? બસ, હું આ રીતે ગયો અને આ રીતે પાછો આવ્યો,” પંકજની કારનો સમય થઈ ગયો હતો. સુષ્મા પાસેથી રજા લઈને ચાલ્યો ગયો.
પંકજ ચાર બહેનોનો એકમાત્ર ભાઈ હતો. આજે છોટીનો જન્મદિવસ હતો. પંકજને ગયાને 3-4 દિવસ થઈ ગયા હતા. જ્યારે પાર્વતીએ પોતાના ચોગ્ગા ફોલ્ડ કર્યા અને પલંગ પર આડા પડ્યા, તે સૂતાં જ સૂઈ ગઈ.
