“ઓકે,” પ્રાચીએ બેભાનપણે માથું હલાવ્યું. તે પોતાના જ વિચારોમાં મગ્ન હતી. તેણીને પોતાને આશ્ચર્ય થયું કે તેણી કેટલી બદલાઈ ગઈ છે, સંપૂર્ણપણે એકલી અને ઉદાસી. મનમાં એક વિચિત્ર શૂન્યતા છે. ફોન પર વાત કરવા માટે પણ કોઈ નથી. તેણીએ પોતાનો મોબાઈલ કાઢ્યો અને ઘણા સમય સુધી તેના પર સેવ કરેલા નંબરો ડાયલ કરતી રહી. પ્રશાંતનો નંબર હજુ સલામત હતો. નંબર એ જ છે કે બદલાઈ ગયો છે તે જાણવાનો પ્રયાસ કરવાનો વિચાર કર્યો. અજાણ્યો નંબર ડાયલ કર્યો. ત્યાંથી પ્રશાંતનો અવાજ આવતાં તે ગભરાઈ ગયો અને ફોન બંધ કરી દીધો. મને મારી જાત પર ગુસ્સો આવ્યો, ખબર નહીં પ્રશાંત શું વિચારતો હશે. બીજા દિવસે ઘણું કામ હતું. રિંકીની માતા સાધનાજીએ તેને રિંકીને બ્યુટી પાર્લરમાં લઈ જવાનું કામ સોંપ્યું. પ્રાચી પણ ખુશ હતી. ઓછામાં ઓછું તમારે લોકોની તીક્ષ્ણ નજરનો સામનો કરવો પડશે નહીં.
પ્રાચીએ કારમાં બેસતાની સાથે જ કહ્યું, “તારી કાકી મારી સામે એવી રીતે જોઈ રહી હતી કે જાણે તે મારી દિવ્ય દ્રષ્ટિથી મને બધુ થૂંકાવી દે.””WHO? રામા બુઆજી?””હા, તમે કહેતા હતા કે તેઓ ખૂબ જ અંધશ્રદ્ધાળુ છે.”
“પ્રાચી, તને શું થયું છે? મેં કોઈને કહ્યું નથી કે તમારો છૂટાછેડાનો કેસ ચાલી રહ્યો છે… અને તમને લાગે છે કે આખી દુનિયા ફક્ત તમારી જ ચિંતા કરે છે? અરે પ્રાચી, હોશમાં આવ. લોકો પોતાની સમસ્યાઓમાં એટલા ડૂબેલા હોય છે કે તેઓ બીજા કોઈ વિશે વિચારતા પણ નથી,” રિંકીએ પ્રાચીને અરીસામાં તેની છબી જોવાની ફરજ પાડતા કહ્યું. “રીંકી તારી વાત સાચી છે, મારા જેવી તુચ્છ છોકરી વિશે કોઈ કેમ વિચારે?” પ્રાચી રડવા લાગી.
“આ શું છે પ્રાચી…તે પોતાની અનુકૂળતા મુજબ બધું ટ્વિસ્ટ કરે છે. શું તમે જાણો છો કે રામા બુઆજી શું કહેતા હતા?“શું?” પ્રાચીએ તેના આંસુ લૂછ્યા.“તે કહેતી હતી, તારી ફ્રેન્ડ બહુ સુંદર છે. મારી નજરમાં તે ખૂબ જ સારો છોકરો છે. હું તમારા મિત્રને તેની સાથે પરણાવીશ.”“તો તમે શું કહ્યું?” પ્રાચી આંસુ વચ્ચે પણ હસી પડી.“મેં કહ્યું કે મારો મિત્ર માત્ર સુંદર જ નથી પણ ખૂબ પ્રતિભાશાળી પણ છે. તેમનો પગાર મહિને 50 હજાર રૂપિયા છે.
પ્રાચીએ કહ્યું, “રિંકી, તું જ્યારે પણ મારા વખાણ કરે છે, ત્યારે મને છેતરાયાનો અનુભવ થાય છે.””મેં કંઇક ખોટું કહ્યું?”“ના, મેં એવું નથી કહ્યું. સાચું કહું તો મને તમારા જેવા મિત્ર હોવાનો ગર્વ છે.“તમને મારા પર ગર્વ છે? પછી પ્રશાંત સાથે સમાધાન કર્યું.
“તમે શું કહો છો… તમે અમારો કેસ સાંભળતા જજની જેમ વાત કરવા લાગ્યા છો. આ તે છેલ્લી સુનાવણીમાં કહી રહ્યો હતો. લગ્ન એ કોઈ કરાર નથી પણ એક બંધન છે, દીકરી. આ કોઈ ઢીંગલીની રમત નથી જે આજે રમાય છે અને કાલે ભૂલી જાય છે.”તો તમે શું કહ્યું?”
