“વાહ, આજે તમે ખરેખર વીજળી છો. નવી સાડી છે?” રિચાને જોતાં જ ગિરીશ હસ્યો.“ન તો આ કોઈ નવી સાડી છે કે ન તો હું કોઈને વીજળી આપવાનો ઈરાદો ધરાવતો છું,” રિચાએ વાસ્તવમાં નવી સાડી પહેરેલી હોવા છતાં તેણે કડકાઈથી કહ્યું.
“જો તમને ખરાબ લાગે તો માફ કરશો, પરંતુ આ રંગ તમને ખૂબ જ અનુકૂળ આવે છે. તો પછી તારી સાદગીમાં ક્યાં વશીકરણ છે, સૌંદર્ય પ્રસાધનોથી લહેરાતા ચહેરાઓમાં. હું હંમેશા મારી માતાને તારી પ્રશંસા કરતો રહું છું. મારી વાત સાંભળીને તે તારી એટલી મોટી ફેન બની ગઈ છે કે તે તારા માતા-પિતા સાથે વાત કરીને તારી જગ્યાએ આવવા માંગતી હતી, પણ મેં ના પાડી. જરા વિચાર્યું, જ્યાં સુધી તમે સંમત ન હો ત્યાં સુધી તમારા માતા-પિતા સાથે વાત કરવાનો શું અર્થ છે?”
ગિરીશ એક શ્વાસમાં આ બધું કહેતો રહ્યો અને રિચા તેના શબ્દોનો અર્થ શું સમજી શકી નહીં, ‘તે એક વિચિત્ર વ્યક્તિ છે. મેં કેટલી વાર વ્યક્ત કર્યું છે કે મને આમાં કોઈ રસ નથી.’ સાચું કહું તો રિચા પુરુષોને નફરત કરતી હતી, ‘તેઓ જે કંઈ કરે છે તે પોતાના સ્વાર્થ માટે કરે છે. પહેલા તો આપણે મીઠી વાત કરીશું, પણ પછી જો એક પણ વાત આપણને ગમશે નહીં તો આપણે બધા સંબંધો જાતે જ તોડી નાખીશું,’ આ વિચાર સાથે રિચા ભૂતકાળની ગલીઓમાં ખોવાઈ ગઈ.
તે સમયે તે માત્ર 17 વર્ષની કિશોરી હતી અને અનુપમ તેની આસપાસ ભમરાની જેમ ફરતો હતો. તે સમયે તેની પોતાની સ્વપ્નશીલ આંખોએ જીવનની કેવી મેઘધનુષ્ય છબી બનાવી હતી. જાગતી વખતે પણ તે સ્વપ્નભૂમિમાં ખોવાયેલી રહી.
તે દિવસે અનુપમનો જન્મદિવસ હતો અને તેણે ખૂબ જ આગ્રહથી રિચાને આમંત્રણ આપ્યું હતું. પરંતુ ઘરમાં કેટલાક મહેમાનો આવવાના કારણે ઘર છોડવામાં થોડો વિલંબ થયો હતો. તે ઝડપથી તૈયાર થઈ ગયો. ત્યારબાદ તે ગિફ્ટ લઈને અનુપમના ઘરે પહોંચી. પરંતુ તેણીએ દરવાજા પર જ તેનું નામ સાંભળવાનું બંધ કરી દીધું.
‘શું વાત છે તારી રિચા હજી નથી આવી?’અંદરથી અનુપમ બહેનનો અવાજ આવ્યો.‘મારી રિચા? તમે શું વાત કરો છો, બહેન? તે ખૂબ જ નાદાન છોકરી છે. તે અનાવશ્યક મારો પીછો કરતી રહે છે. આમાં મારો શું વાંક?”એવું ન બનો, તું તેની સામે તેના વખાણ કરતી રહે છે’ હવે તેના મિત્રનો નિંદાભર્યો અવાજ સંભળાયો.
‘મેં વિવેક અને વિશાલ સાથે શરત લગાવી હતી કે છોકરીઓ ખોટા વખાણ કરીને પણ કેટલી ઝડપથી ઉત્તેજિત થઈ જાય છે.’ અનુપમ વાતચીત પૂરી કરતાં જોરથી હસ્યો હતો.ત્યાં હાજર લોકોએ તેને હસીને સપોર્ટ કર્યો.પણ રિચાનાં પગલાં ત્યાં જ સ્થિર રહ્યાં ‘હું આગળ વધું કે પાછું? તેણીએ પોતાની જાતને તેના રૂમમાં બંધ કરી દીધી અને ખૂબ જ રડી.
