જાગવાના કારણે પથારીમાં પડતાં જ તેની આંખ મળી ગઈ. ટીવી બંધ થયા બાદ પતિ બેડરૂમમાં આવ્યો, બૂમો પાડી અને ઢોલ વગાડ્યો, પરંતુ કોઈ જવાબ ન મળતાં જ પતિનો ગુસ્સો જ્વાળામુખીની જેમ ફાટી નીકળ્યો. નખરાં વધી રહ્યા છે. કન્યા શું કામ કરે છે? તેના પર ધોધમાર વરસાદ વરસ્યો. એક તરફ, કલાકોની યાતના અને ઉપરથી લાદવામાં આવેલી રીતે વિકૃત ઠોકર, તેણી અર્ધ-ચેતન અવસ્થામાં બધું જ સહન કરતી રહી. અને પતિએ પોતાનું કામ પૂરું કર્યું. આવું પહેલીવાર નથી બન્યું. હવે તેણે પતિના રૂપમાં એક ભયંકર રેખા જોઈ.
જેમ એની બ્રશ અને બ્રશ કરીને રંગો અંદર ઘૂસી ગયા. તે પેઇન્ટિંગ્સ અને રંગોની દુનિયામાં રહેતી હતી, પરંતુ હવે તે તેના પતિ દ્વારા ડિઝાઇન કરાયેલ ડિઝાઇનર ફ્રેમમાં લગ્ન પછી કેવી રીતે જીવવું તે જાણે છે. ક્ષણને ધ્યાનમાં લેવામાં આવી હતી. તેણીની પેઇન્ટિંગ વિચિત્ર રીતે ક્યાંક ખોવાઈ ગઈ હતી. કામકાજના કલાકો દરમિયાન તે થોડી હળવાશ અનુભવતી. દિવસ-રાતની સંચિત ખારાશ આપોઆપ આંખ સુધી પહોંચી જતી અને આંખ તરત જ તેની પાંપણો ઉડાડી દેતી. થોડા દિવસો પહેલાનો સીન ફરીથી બહાર આવી રહ્યો હોય તેવું લાગી રહ્યું છે. કાકાની અંતિમ ક્રિયા પૂરી થઈ અને તેઓ પાછાં આવી ગયા. મુસાફરીનો થાક અને કાકાની વિદાયનું દુ:ખ થકવી નાખતું હતું.
અંધારી ઓળખની રેખાઓ તેને દિવસ દરમિયાન પણ ડરાવતી હતી. ક્યારેક તે ધ્રૂજતી કે જાણે તેનો હાથ તેના પર હુમલો કરી રહ્યો હોય. સવારે બાઈના હાથમાંથી કોફી લેતી વખતે તે ધ્રૂજતા હાથની નોંધ લેતી અને બે નિર્દોષ આંખોથી સહાનુભૂતિપૂર્વક તેની સામે જોતી. બસ આ લુકને કારણે તે નીચ દેખાવા લાગ્યો. તેણી ઈચ્છતી હતી કે તે રહે, પરંતુ તે શક્ય ન હતું. સમય જતાં, પતિના નામની રેખા છત સાથે આકાર પામતી અને પ્રભુત્વ મેળવતી. કામ કરતી વખતે, બાઈ બંગડીના રણકાર સાથે એક મધુર ગીત ગાય છે. અને આંખોમાં તરંગો ઉછળવા ન દેવાનો પ્રયાસ કરો. એ વણજોઈતા સ્પર્શની છાપ જતી નથી અને પાણી પડવાના અવાજમાં પણ એનું હસવું સંભળાય છે.
કંઈપણ બોલ્યા વિના, અંધકારની ભૂમિકા ફરી ફરી આવી વિચિત્ર રીતે ભજવવામાં આવી. સ્નેહ, સહાનુભૂતિ કે સૌહાર્દ જેવા શબ્દો હવે લુપ્ત થતા જણાતા હતા. બહાર આવતાંની સાથે જ તે કોલેજ જવા તૈયાર થઈ રહ્યો છે, પણ તેના દિલ અને દિમાગમાં જાણે બેચેનીએ કબજો જમાવી લીધો છે. રાત્રે જાગતા અને આંસુઓથી ધોઈને આંખો પર મસ્કરા લગાવીને સ્વસ્થ દેખાવાની છેતરામણી ક્ષણો સાથે તે આછું હસ્યો.
તે આજના લેક્ચરના પાના એક ફાઈલમાં ગોઠવે છે, ફાઈલને ફ્લેશ વડે બંધ કરે છે અને તેના પર્સમાં મૂકે છે. આ બધું ક્યાં સુધી? તે વિદ્યાર્થી તરીકે કેટલી બહાદુર અને હોંશિયાર હતી અને હવે? તે વિદ્યાર્થીઓને શું શીખવે છે અને તેના અંગત જીવનનો.. કોઈ મેળ નથી. તે એક વિરોધાભાસી બાબત હતી. આ કેવી રીતે અસર કરે છે? શું તે માત્ર પરીક્ષાલક્ષી વિચારે છે? અથવા જીવન લક્ષી?
તેમ છતાં, એકની માલિકી હજી પણ સરેરાશ વ્યક્તિની પહોંચની બહાર છે. તેણી વિચારતી રહી કે જો તેનું રોકાણ લંબાવવામાં આવશે. કૉલેજમાં પ્રવેશતાંની સાથે જ એ ખુશીનો સરસ મજાનો માસ્ક પહેરી લેતી. આ ચાર કલાક તેના જીવનના પૌત્રો જેવા લાગતા હતા. તે મુક્તપણે તેના કામમાં જોડાઈ શકે છે જાણે કે મુશ્કેલીમાં મુકાયેલા લગ્નના વિચારોને ત્યાં મંજૂરી ન હોય. આજે કોલેજની એનિવર્સરી મીટીંગ હતી. ડિબેટ, એક્ઝિબિશન અને રેલીમાં ભાગ લેનાર વિદ્યાર્થીઓ સાથે વિષયો નક્કી કરવાના હતા, બે-ત્રણ વિશેષ વિદ્યાર્થીઓને વિષયો પર સૂચનો પણ પૂછવામાં આવ્યા હતા.
બેનરો લગાડવા કયા વિષયો, કયા નારા લગાવવા કોણ ચર્ચા કરશે? પ્રદર્શનની થીમ, ઇનામ વિતરણ વગેરેનું આયોજન કરવાનું હતું. મીટિંગ શરૂ થઈ અને વર્તમાન સમસ્યા પર પ્રકાશ પાડતા વિષયો પર વિચારો અને સૂચનોની આપલે થઈ. વર્તમાન સમાજ અને રાજકારણમાં મહિલાઓના સ્થાન પરથી વગેરે જેવા વિષયો સુચવા લાગ્યા. એક વિદ્યાર્થીએ એવું સૂચન કર્યું કે મેડમ મેરીટલ અને તેના પર્સમાં રહેલો મોબાઈલ વાઈબ્રેટ થયો.
મેસેજ હતો, મારી મીટિંગ કેન્સલ થઈ ગઈ છે, હું તમને લેવા આવું છું. તેણી ધ્રૂજી ગઈ અને ફરીથી વિદ્યાર્થીઓને ના કહેવાને બદલે, તેણીએ આ વિષયને ઉત્કટતાથી સ્વીકાર્યો. પોતાની હિંમતને ભેટીને તે બહાર આવ્યો અને વિદ્યાર્થીઓને ચર્ચા ચાલુ રાખવા કહ્યું અને ખૂબ જ તીક્ષ્ણ સ્વરમાં નંબર પર ફોન કર્યો. આવવાની જરૂર નથી, મને મોડું થશે. અને વિદ્યાર્થીઓ સાથે બેનર દોરવા બેસી ગયા હતા. હાથમાં મુખ્ય બેનરનો કેનવાસ લઈને પતિ સામે ભોગ બનેલી મહિલાનું ચિત્ર દોરતો અનયશ પિંચી જાણે તેના હૃદયની વાત કરી રહ્યો હોય તેમ તેના ચહેરા પર પ્રતિબિંબિત થતો હતો.
