બહારથી સામાન્ય દેખાતી આ ગુફા અંદરથી કોઈ મહેલથી ઓછી નહોતી. ઘોર અંધકારમાં મિતાલીએ જોયું કે તેની અંદર દરેક લક્ઝરી વસ્તુઓ હાજર હતી. આજે પહેલીવાર તે બાબાને અંગત રીતે મળી રહી હતી. બાબાનું વ્યક્તિત્વ એટલું દમદાર હતું કે તે તેની સામે જોવા માટે આંખો પણ ઊંચી કરી શકતો ન હતો. હિપ્નોટાઇઝ્ડ મિતાલી બાબાના હાથની કઠપૂતળી બની અને 2 કલાક સુધી તેમના ઇશારા પર ડાન્સ કરતી રહી. સાંજે જ્યારે હું ઘરે પાછો આવ્યો ત્યારે એવું લાગ્યું કે મારું આખું શરીર વોશિંગ મશીનમાં ધોવાઈ ગયું છે.
આ ક્રમ 2 વર્ષ સુધી ચાલ્યો. જ્યારે પણ બાબા આ આશ્રમમાં આરામ માટે આવતા ત્યારે મિતાલીને તેમની સેવામાં હાજર થવું પડતું. મિતાલી તેના પ્રેમને ગુપ્ત રાખવાની કિંમત હપ્તે ચૂકવતી હતી.
સુદીપનો હજુ કોઈ પત્તો લાગ્યો ન હતો. તેણે આશ્રમમાં કેટલાક શાંત સ્વરમાં સાંભળ્યું હતું કે બાબાએ તેને વિદેશમાં તેના આશ્રમમાં મોકલ્યો છે. દરમિયાન દેવેશનો સંબંધ તેના માટે આવ્યો હતો. પહેલા તો મિતાલી ના પાડવા માંગતી હતી, કારણ કે તે તેનું અશુદ્ધ શરીર દેવેશને સોંપવા માંગતી ન હતી, પણ પછી તેના મનના કોઈ ખૂણેથી અવાજ આવ્યો કે કદાચ આ સંબંધ તને આ દુર્ઘટનામાંથી મુક્તિ અપાવશે… કદાચ તને આ દુર્ઘટનામાંથી મુક્તિ મળી જશે. તેણીએ નરકમાંથી છુટકારો મેળવવાની આશા સાથે આશ્રમ છોડી દીધો, તેણીએ તેની અટક સાથે મોબાઇલ નંબર પણ બદલ્યો.
પરંતુ કહેવાય છે કે દુ:ખનો પડછાયો પહોંચે તે પહેલા જ… મિતાલી સાથે પણ એવું જ થયું. લગ્ન પછી તેણે લગભગ 6 મહિના ડરમાં વિતાવ્યા, પરંતુ આશ્રમમાંથી કોઈ ફોન ન આવ્યો, તેથી ધીમે ધીમે તે જૂના દિવસોને ભૂલી જવા લાગી, જ્યારે એક દિવસ તેને અચાનક ફોન આવ્યો, “હનીમૂન પીરિયડ પૂરો થઈ ગયો હશે… કાલે.” બપોરે આશ્રમમાં આવજો… બાબા યાદ આવ્યા છે…”
આ સાંભળીને મિતાલી ડરથી સૂકા પાનની જેમ ધ્રૂજવા લાગી. તેના મોઢામાંથી શબ્દો નીકળતા ન હતા.
“તમે શું વિચાર્યું, શહેર અને ફોન નંબર બદલવાથી તમે છુપાવશો? અરે બાબા, તમારી પાસે દરિયામાં સોય શોધવાની શક્તિ છે… તમારી સ્થિતિને ભૂલશો નહીં તે તમારા હિતમાં છે… શું તમે સમજો છો કે ધમકીભરી ચેતવણી સાથે કોલ ડિસ્કનેક્ટ થઈ ગયો.
એ જ જૂનો ક્રમ ફરી શરૂ થયો. હવે મિતાલી ખરાબ રીતે ધ્રૂજવા લાગી. તે આ બેવડા જીવનમાંથી આઝાદી ઈચ્છવા લાગી. જ્યારે પાણી તેના માથા ઉપરથી પસાર થવા લાગ્યું, ત્યારે તેણે તેને પાર કરવા માટે લડવાનું નક્કી કર્યું.
