ટ્રેન ખૂબ જ ઝડપે દોડી રહી હતી. એકાએક ગોમતી બુઆએ વૃદ્ધ સોમનાથને ખભાથી હલાવ્યો, “બાબુજી, સુષ્મા ક્યાં ગઈ છે તે મને ખબર નથી. ક્યાંય દેખાતું નથી.”સોમનાથે હાથ ઊંચો કરી સ્વીચ દબાવી અને ચારે બાજુ લાઈટ ફેલાઈ ગઈ. પછી તેણે આંખો મીંચીને કહ્યું, “કેમ અડધી રાતે તારી ઊંઘ બગાડી… શું મુસીબત આવી છે?”
“અરે, સુષ્માને ખબર નથી કે તે ક્યાં ગઈ છે.””ટોઇલેટ તરફ જાઓ અને જુઓ, તે અહીં ક્યાંક હશે… તે ચાલતી ટ્રેનમાંથી કૂદી જશે.”“અરે, બાબા, હું કમ્પાર્ટમેન્ટની બંને બાજુના ટોઇલેટમાં ગયો છું અને ચેક કર્યું છે. તે ક્યાંય નથી.કાકીનો જોરદાર અવાજ સાંભળીને બીજી સ્ત્રીઓ પણ ઊભી થઈ ગઈ. પુષ્પાને ખોળામાં પકડીને ઉધરસ આવવા લાગી. દેવકીએ આંખો મીંચીને કાકી તરફ જોયું અને પૂછ્યું, “તમે લાઈટ કેમ ચાલુ કરી?” અરે, તમે સૂતા નથી પણ બીજાને શાંતિથી સૂવા દો.
“મૂર્ખ સ્ત્રી, સુષ્માનો ગુસ્સો નથી…””શું સુષ્મા ખરેખર ગુમ થઈ ગઈ છે?” કૈલાશોએ તેના ચપ્પલ શોધતા પૂછ્યું, “શું તેણે ટ્રેનમાંથી કૂદીને આત્મહત્યા કરી છે?”કાકીએ તેને જોરથી ઠપકો આપ્યો, “ચુપ રહે, તારા મોંમાં જે આવે છે તે જતી રહે છે,” પછી તે સોમનાથ તરફ વળ્યા, “બાબુજી, હવે શું કરવું. છોટા મહારાજને શું જવાબ આપશો?”હું શું જવાબ આપું?” તે આ ટ્રેનના ફર્સ્ટ ક્લાસમાં મુસાફરી કરી રહ્યો છે. બસ મોબાઈલ પર વાત કરે છે.”સોમનાથે છોટે મહારાજનો નંબર ડાયલ કર્યો ત્યારે તેમનો અવાજ સંભળાયો, “અરે, બાબા, તમે મારી ઊંઘમાં કેમ ખલેલ પહોંચાડો છો?”
“મહારાજ, આ બહુ ખરાબ સમાચાર છે. સુષ્મા ક્યાંય દેખાતી નથી. કાકીએ તેને દરેક જગ્યાએ જોયો છે.”તમે તેને છેલ્લીવાર રાત્રે ક્યારે જોયો હતો?”“હા, રાત્રે 9 વાગ્યાની આસપાસ ગ્વાલિયર સ્ટેશન પહોંચ્યા પછી, બધાએ રાત્રિભોજન કર્યું અને પછી પોતપોતાની બર્થ પર સૂઈ ગયા. તમે જાણો છો, મને ઊંઘની ગોળીઓ લીધા વિના ઊંઘ નથી આવતી. એટલે ગોળી ગળી જતાં જ મેં આંખો બંધ કરવાનું શરૂ કર્યું. હમણાં જ કાકીએ મને જગાડ્યો અને મારી આંખ ખુલી ગઈ.
છોટે મહારાજ બોલ્યા, “બેદરકારીની પણ એક હદ હોય છે. કાકીની સાથે તને પણ સુષ્મા પર નજર રાખવા માટે ઘણી વાર સમજાવવામાં આવ્યું હતું. પણ તમે બધા… શું તેને હરિદ્વારમાં કોઈની સાથે પ્રેમ સંબંધ હતો? મને શંકા છે.”આ પણ વાંચો- મધર્સ ડે સ્પેશિયલ: સ્ટેચ્યુ ઑફ મમતા
”મને કંઈ ખબર નથી. આવો, કાકી સાથે વાત કરો.”કાકીએ ફોન ઉપાડતાની સાથે જ સુખદ સ્વરમાં કહ્યું, “પે લગૂન મહારાજ.”“મંથરાની દાદી, આ અદ્ભુત છે. અંતે પક્ષી ઉડી ગયું. મને પહેલેથી જ મારી શંકા હતી. તેમનું મૌન ક્યારેક આપણને મૂંઝવણમાં મૂકે છે. બસ, હવે ઉજ્જૈન પહોંચ્યા પછી જ કંઈક વિચારીશું.
