અમ્મા દોષિત ન હતી. હરિની માંદગી માટે કોઈ આગ્રહ કરતું નથી, પણ સુરભીએ પોતે જ મુશ્કેલીને આમંત્રણ આપ્યું હતું. તેણીના લગ્ન સમયથી આજ સુધી પતિની સેવા કરવાનું છોડી દો, તેણીએ ક્યારેય તેના હૃદયમાં જોવાનો પ્રયાસ પણ કર્યો ન હતો. અમ્માએ તેમના પર અહીં આવવા માટે ખૂબ દબાણ કર્યું હતું. પરંતુ તેણી સંમત ન હતી. જ્યારે પણ પ્રતાપ તેની સાથે તેની સમસ્યાઓની ચર્ચા કરતો, ત્યારે તેણી તેની અવગણના કરતી. તે હંમેશા એ સુનિશ્ચિત કરવાનો પ્રયત્ન કરતો કે આ વાતો અમ્માના કાન સુધી ન પહોંચે. તેને ડર હતો કે અમ્મા તેને ફોરમેટમાં જબરદસ્તી મોકલી દેશે, તો પછી તેની નોકરીનું શું થશે, તેના ઉજ્જવળ ભવિષ્યનું શું થશે?
ધીરે ધીરે ડ્રાફ્ટ દિલ્હીમાં ઓછા આવવા લાગ્યા. પ્રથમ, લાંબી મુસાફરીએ તેના જ્ઞાનતંતુઓને નબળા પાડ્યા, અને તેના ઉપર, તેની પત્નીની ઉદાસીનતા અને અવગણનાએ તેને નુકસાન પહોંચાડ્યું. માત્ર માતાનો પ્રેમ અને મૃદુલની મમતાથી જ તેને શાંતિ મળી. વારંવાર ફોન પર વાત કરતો. સુરભિ ફોન ઉપાડતાની સાથે જ તેને ઘણી બધી વાતો યાદ આવી જતી. શું કહેવાનું કે સાંભળવાનું હતું? મહત્વાકાંક્ષી સુરભિ કલ્પના પણ કરી શકી ન હોત કે તેના લાગણીશીલ હૃદયને કેવી રીતે ઠેસ પહોંચી હતી.
છેલ્લી વખતે તેણે અમ્માને ફોન પર કહ્યું હતું કે તે લાંબા સમયથી બીમાર છે, તેને ઝાડા છે. ખોરાકનો એક દાણો પણ પચી શકતો ન હતો. પુત્રની બીમારીના સમાચાર સાંભળીને માતા ગુસ્સે થઈ ગઈ હતી. તેમણે તેમના સમયની ઘણી સમર્પિત મહિલાઓના દાખલા આપ્યા હતા કે આવા સમયે પત્ની જ પોતાના પતિની સેવા કરે છે. બીમાર વ્યક્તિ દવાની સાથે પ્રેમ અને સહાનુભૂતિની આશા રાખે છે. પણ સુરભીની સામે ઉજ્જવળ ભવિષ્ય અને ઉજ્જવળ કારકિર્દી ફરી એકવાર ઉભી હતી. એ દિવસોમાં ઓફિસમાં નવી બઢતીની યાદી તૈયાર થઈ રહી હતી. આવી સ્થિતિમાં તેના માટે ક્યાંય જવું અશક્ય હતું. આમ, તેણે ફોન પર પાણી ઉકાળીને પીવા અને સમયસર દવા લેવાની સૂચના આપીને પોતાની ફરજ પૂરી કરી હતી. માત્ર માતા તેના પુત્ર સુધી પહોંચી હતી. અમ્માએ તેની સંપૂર્ણ કાળજી લીધી. જ્યારે તે પાછો ફર્યો, ત્યારે તેણે શીતલાને ફોર્મની સંભાળ રાખવા માટે નિયુક્ત કર્યા.
ઘરે પાછા ફર્યા પછી, તેમણે શીતળાના વખાણમાં સ્વર્ગ અને પૃથ્વીને હલાવી દીધા. હવે માત્ર તે જ જાણતી હતી કે તે આ વખાણ તેની વહુને ચીડાવવા માટે કરી રહી છે કે તેના મનમાં પતિ પ્રત્યેના પ્રેમનું બીજ અંકુરિત કરવા માટે, પણ સુરભીને આ અદ્રશ્ય સ્ત્રી પ્રત્યે ઈર્ષ્યા થઈ ગઈ હતી. જાણે શીતલાના રૂપમાં તેની સામે પથ્થરની દીવાલ આવીને ઉભી હતી. તે નક્કર, ઠંડી અને પથ્થરની દિવાલ પર તેની મુઠ્ઠીઓ મારતી રહી, પરંતુ તેને કોઈ જવાબ મળ્યો નહીં. પતિ-પત્નીની અંતરંગ દુનિયાને બરબાદ કરીને કોઈ ત્રીજો વ્યક્તિ ત્યાં ફેલાય તે પહેલાં તે અહીં આવી ગઈ હતી.
તેણીને અહીં આવ્યાને 8 દિવસ થઈ ગયા હતા, પરંતુ તેણી તેના ઘરનું સંપૂર્ણ સંચાલન કરી શકતી ન હતી. રોજિંદી દિનચર્યાની નાની નાની સમસ્યાઓમાં તેણે ક્યારેય રસ લીધો નથી. શીતલા બધું જ કરતી હતી.
તે દિવસે રવિવાર હતો. બધા બહાર આંગણામાં બેસી શિયાળાના હળવા સૂર્યપ્રકાશની મજા માણી રહ્યા હતા. શીતલા કપડાં ધોતી હતી. મૃદુલ ડોલમાંથી પાણી કાઢીને શીતલા પર છાંટતી હતી અને હસતી પણ હતી.
