આ દરમિયાન પ્રતિભાની બાજુની સીટ પર બેઠેલી સુધાને કંઈક ગરબડ હોવાની શંકા ગઈ. તેણે પ્રતિભાનો હાથ પકડીને ઠપકો આપ્યો. હાથ સાવ ઠંડો હતો. એવું લાગતું હતું કે પ્રતિભા ઊંઘમાંથી જાગી ગઈ અને જાણે ઓફિસમાં બેઠી હતી.પ્રતિભાએ તરત જ મોબાઈલ ફોન પર હાથ મૂક્યો અને સુધાને અવગણીને વોશરૂમ તરફ આગળ વધી. સુધાએ દીપકને ઈશારાથી બોલાવ્યો.દીપક એ કંપનીમાં કોમ્પ્યુટર એન્જિનિયર હતો અને સુધા પાસેથી પ્રતિભા વિશે સાંભળતા જ તે ચુપચાપ પ્રતિભાની પાછળ ગયો.
“કૃપા કરીને મને મારા ભાઈ સાથે વાત કરવા કહો,” પ્રતિભા ફોન કરનારને કહી રહી હતી.થોડીવાર બીજી બાજુથી કોઈ અવાજ ન આવ્યો, પછી પ્રતિભાએ કહ્યું, “હેલ્લો…”‘દીદી, પ્લીઝ મને બચાવો. હું ભવિષ્યમાં આવું કામ નહીં કરું. બહેન, તેણે મને ખૂબ માર્યો. મારો હાથ તોડી નાખ્યો. પોલીસ કાકાને કોઈક રીતે સમજાવો. મારી કારકિર્દી પૂરી થઈ જશે. પ્લીઝ દીદી…’ આટલું કહેતાં જ અવાજ બંધ થઈ ગયો.આ રાઘવનો અવાજ હતો. પ્રતિભાના હ્રદયમાં એક તીક્ષ્ણ પ્રહાર થયો અને તેના પગ લથડ્યા.
“પ્રતિભા, બધું બરાબર છે ને?”પ્રતિભા અચાનક ગર્જના કરી, “તમે અહીં શું કરો છો? બહાર જા. હું ઠીક છું…”દીપકે પ્રતિભાને ફોન સોંપવા માટે ખૂબ પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે નિષ્ફળ ગયો અને ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.‘હા મેડમ, પછી તમે શું વિચારો છો? આ છોકરાને એકલા છોડી દઈએ કે નક્કર કેસ કરીએ?’ ફોન પર અવાજ આવ્યો.
“તને શું જોઈએ છે?” પ્રતિભાએ વિનંતી કરી.“હા, જો કે અમે પોલીસવાળા લાંચ લેવામાં માનતા નથી, પણ તમારા ભાઈએ કૌભાંડ એટલું મોટું કરી નાખ્યું છે કે અમે તેને પૈસા લીધા વિના જવા દઈએ નહીં. આમ કરો, અમારા ખાતામાં 50,000 રૂપિયા જમા કરાવો અને તમારા ભાઈને મુક્ત કરાવો.
પ્રતિભાએ આ જોયું અને તરત જ વ્યક્તિએ ઉલ્લેખિત એકાઉન્ટમાં 20,000 રૂપિયા ટ્રાન્સફર કર્યા.“જુઓ, મેં પૈસા મોકલી દીધા છે. હવે તું મારા ભાઈને છોડી દે…” પ્રતિભા પોતાનું વાક્ય પૂરું કરે તે પહેલાં ફોન ડિસ્કનેક્ટ થઈ ગયો.પ્રતિભાને નવાઈ લાગી. તેણે ફરીથી એ જ નંબર ડાયલ કર્યો, પણ તે કામ ન થયું. તેણીને સમજાયું કે તેણી સાથે છેતરપિંડી કરવામાં આવી હતી. તેણે 20,000 રૂપિયા ટ્રાન્સફર કર્યા હોવા છતાં તેણે મોબાઈલ એસએમએસ ચેક કર્યો હતો. 20,000ની છેતરપિંડી કરી હતી. પછી ભાઈ સલામત છે એમ વિચારીને તેણે પોતાને સાંત્વના આપી.
