“સુષ્માને કહો, તમારા ‘તેઓ’ ક્યાં છે? શું તમે હજી અંદર જોઈ શકતા નથી?”“ના દોસ્ત, હું એકલો આવ્યો છું. તેમના માટે ફુરસદ ક્યાં છે?“કેમ નિસાસો નાખો છો, શું એવી સ્થિતિએ પહોંચી ગયા છો કે તમારે મૂવી જોવા એકલા આવવું પડે? ત્યાં કોઈ ચકરાવો છે? હું તમારા ચહેરા પરથી નાડીમાં કાળો જોઈ શકું છું.”“ના, આ તે છે જેના વિશે હું રડી રહ્યો છું અને કોઈ પ્રકારની બકવાસ નથી. તેઓ એવા નથી.””તો પછી તમે કેમ છો?” મારે પણ સાંભળવું જોઈએ કે મારા મિત્રને એકલા ફિલ્મ જોવાની જરૂર લાગી.
“તે તેની માતાની નાડી રાખીને ક્યાંક બેઠો હશે.”“તારી સાસુ હોસ્પિટલમાં છે અને તમે અહીં છો? શું થયું તેની આખી વાર્તા મને કહો?”“જયા, ચાલો પાર્કમાં જઈને બેસીએ. હું જાતે તમારી પાસે આવવાનો હતો. આ 3-4 મહિનામાં મારી સાથે જે બન્યું તે બધું કેવી રીતે બન્યું? “મને કંઈ સમજાતું નથી,” સુષ્મા રડી પડી.
“અરે, તું બહુ ચિંતિત હતો અને મને તેની ખબર પણ ન પડી. લગ્ન પછી તું આટલો બદલાઈ જશે એવી મને અપેક્ષા નહોતી. આ મોઢે જ તું જીવનભર મિત્ર બનવાનું વચન આપતી હતી?” સુષ્માની ચિન ઉંચી કરીને જયાએ કહ્યું, “હું તારી પાસે એટલા માટે નથી આવી કે હું વિચારતી હતી કે તારા સાસરે ગયા પછી તું મને ભૂલી ગઈ હશે. . પણ ચિંતા કરશો નહીં, મને આખી વાર્તા કહો. હું હવે કંઈક ઉકેલ શોધવાનો પ્રયત્ન કરીશ, જેમ મેં તમને અને પંકજને ફરીથી મળવાનો માર્ગ શોધી કાઢ્યો હતો.
તેણીના આ પ્રિય મિત્રને મળ્યા પછી, સુષ્માએ તેણીની અગ્નિપરીક્ષાનું વર્ણન કરીને તેના મનનો બોજ હળવો કર્યો.પાર્વતીના પતિ 10 વર્ષ પહેલા પેરાલિસિસનો શિકાર બન્યા હતા અને પથારીવશ હતા. આ 10 વર્ષમાં તેણે ઘણું સહન કર્યું હતું. તેના પતિ સરકારી નોકરીમાં હતા. આથી તેને થોડું પેન્શન મળતું હતું. પાર્વતીએ કોઈક રીતે શાળાની શિક્ષિકા બનીને બાળકોના ભોજન અને શિક્ષણનો ખર્ચ ઉઠાવી લીધો. ક્યારેય કોઈ માટે 2 જોડીથી વધુ કપડાં એકત્ર કરી શક્યા નહીં.
પાર્વતી તેના એકમાત્ર પુત્ર પંકજને એન્જિનિયર બનાવવા માગતી હતી. ગામમાં થોડી જમીન હતી, તેને પોતાની ઈચ્છા પૂરી કરવા તે પણ વેચવી પડી. દિવસે દિવસે તે પંકજનો અભ્યાસ પૂર્ણ કરીને એન્જિનિયર બને તેની રાહ જોતો હતો. લાંબી રાહ જોયા પછી એ ખુશીનો સમય આવ્યો જ્યારે પંકજને સરકારી નોકરી મળી.
