લો, અત્યાર સુધી તે કહેતી હતી કે તેને કામનો છોકરો જોઈએ છે. હવે તમે કહો છો કે વેપારી શોધો. યુવતીની ઉંમર 21 વર્ષ વટાવી ગઈ છે. અઢિયાને બિઝનેસમેન કે ગમે તે શોધવામાં આવશે. શું સમય મોડો થઈ રહ્યો હોય એવું લાગે છે?””તો ક્યાંકથી લોન લો.”બાબુજી હસી પડ્યા અને બોલ્યા, “લોન લો.” લોન કોણ ચૂકવશે? તમે ચૂકવણી કરશો?”હું વળતર આપીશ, હું શું માંગીશ,” તેણીએ આંસુથી કહ્યું.”તમે ત્રણેય કેટલું આપી શકશો,” તેણે ત્રણેય પુત્રો તરફ જોતા કહ્યું.
બાબુજી, તમે જાણો છો કે કારકુનો અને શિક્ષકોનો પગાર કેટલો છે? ત્રણેય ભાઈઓ લગભગ એક જ શ્રેણીના છે, આપણે શું વચન આપી શકીએ? નિખિલ સિવાય ત્રણેય માથે ત્રણ-ત્રણ બાળકોનો બોજ છે. તમે જાણો છો કે શિક્ષણ પછી શું બાકી છે વગેરે, તમે શું આપી શકશો. ગણતરી ક્યાં થાય છે? પણ અમારાથી બને તેટલું આપીશું. તમારે તેમને સ્પષ્ટપણે લખવું જોઈએ કે અમે ફક્ત 50 હજાર રૂપિયા રોકડા અને આ વસ્તુઓ આપી શકીશું, જો તેઓ સંમત થાય તો તે દંડ છે, નહીં તો તે મજબૂરી છે.
અમે 1 લાખ રૂપિયા રોકડા આપી શકીએ એવો કોઈ રસ્તો નથી, આટલી બધી વસ્તુઓને છોડી દો,” મુકેશે કહ્યું અને બંને ભાઈઓએ સંમતિમાં માથું ધુણાવ્યું. રૂમમાં દાખલ થયા ત્યારથી મોટી અને વચલી વહુ બબડાટ કરી રહી હતી. યુવાન મધુ રસોડામાં ગરમાગરમ રોટલા શેકતી હતી અને ચારેય લોકોને ખવડાવી રહી હતી. તેણીના લગ્નને 6 મહિના થયા હતા. ત્યારથી તે રસોડાનો હવાલો બની ગયો હતો. મને ખબર નથી કે બાળકો સહિત આખા પરિવારની સેવા કરવામાં અને ખવડાવવામાં તેમને કેટલો આનંદ મળ્યો.
વિભા, જે તેના કરતા નાની હતી, તે તેની સાચી નાની બહેન જેવી હતી. બંને વચ્ચે ઊંડો સ્નેહ હતો. વિભા આ વર્ષે સાયન્સ સાથે ગ્રેજ્યુએટ થવા જઈ રહી હતી. તેણી તેના પરિવારની પરવાનગીથી સ્પર્ધાત્મક પરીક્ષાની તૈયારી કરી રહી હતી, જે વિષય અગાઉ તેણીનો હતો તે તેની ભાભી વિભાનો હતો. આ કારણે તે પોતે જ તેને શીખવતી અને કહેતી રહી. જાણે આખું ઘર તેના પર પ્રાણ વરસાવી રહ્યું હતું.
તેણી આવી ત્યારથી મોટા અને મધ્યમ વર્ગ વચ્ચેના ઘર્ષણમાં ઘટાડો થયો હતો. જાણે સાસણંદનું માન વધી ગયું હોય એવું લાગ્યું. વાતચીતથી ઉશ્કેરાયેલા ત્રણેય ભાઈઓ શાંત થઈ ગયા હતા. તેના દબંગ સસરાનો અવાજ ધીમો પડી ગયો હતો. સાસુનો પ્રેમ દીકરીઓની જેમ વહુઓ સુધી વિસ્તર્યો. કઠોર વાક્યોના શબ્દો ભૂતકાળમાં ખોવાઈ જતા હતા. ગુસ્સો ઉકાળેલા દૂધની જેમ સ્થિર થઈ ગયો હતો.“નાની વહુ, આ બાબુજીની દૂધ અને રોટલીની વાટકી લાગે છે, તેં ભૂલથી મારી સામે રાખી દીધી છે.”
“અરે, મારી પાસે છે, કદાચ હું ભૂલી ગયો છું.”પછી મધુએ ગરમાગરમ રોટલો શેક્યો અને મારા સાળા માટે લાવ્યો અને કહ્યું, “વડીલ દાદા, આ દૂધ-રોટલી તમારા માટે જ છે.””પણ મારી પાસે હજી પૂરા દાંત છે, વહુ.”“તો શું, દાંત વગરના લોકો જ દૂધ અને બ્રેડ ખાઈ શકે છે. શું તમે નથી જોતા કે તમે કેટલા પાતળા થઈ રહ્યા છો? હવે મારે રોજ બાબુજીની જેમ જમવું પડશે. તો જ તમે બાબુજી જેવા બની શકશો અને જોઈ શકશો કે તમારા વાળ કેવી રીતે સફેદ થઈ ગયા છે.તેઓ જોરથી હસવા લાગ્યા. પછી તેણે સ્નેહથી આંસુ લૂછ્યા અને કહ્યું, “ક્યાં ગાંડા છો ?” કોણે કહ્યું કે દૂધ અને રોટલી ખાવાથી ચરબી બને છે અને વાળ સફેદ થતા નથી?
