થોડી વાર પછી ચંપા તેની પાસે આવી અને બોલી, “બાઈજી, કોઈ યુવક આવ્યો છે.”“તરુણ….” તે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. શરીરમાં એક ધ્રુજારી વહી ગઈ. તેણે ફરી પૂછ્યું, “તરુણ કે અરુણ…””બાઈજી, મેં તમને કંઈક એવું જ નામ કહ્યું છે.”
તે ‘ઉફ’ કહેતી રહી. એક લાંબો નિસાસો નાખીને તેણે વિચાર્યું, તરુણ અને અરુણમાં બહુ મોટો તફાવત છે. એક તે જે તેના દરેક છિદ્રમાં હાજર છે અને બીજી તે જે સંપૂર્ણપણે અજાણી છે… પછી મેં વિચાર્યું, તે અરુણ જ હોવો જોઈએ. તરુણ નામનું કોઈ તેને ઓળખતું નથી. આ વિચાર તેના મનમાં આવતાં જ તેના શરીરના દરેક છિદ્રો રોમાંચિત થઈ ગયા. તરત જ હાથ ધોયા પછી તે દોડતી બહાર આવી અને જોયું કે અરુણ ત્યાં નહોતો.
“તું અર્પણા છે ને?” આવતા માણસના શબ્દો તેના કાને પહોંચ્યા.”હા…””હું અરુણનો મિત્ર છું, તરુણ.”તેના મનમાં વિચાર આવ્યો, મને કહો કે તેં આવું નામ કેમ રાખ્યું, જે કદાચ અરુણને મૂંઝવણમાં મૂકે, પણ વાસ્તવમાં તેણીએ તેના હોઠ પર સ્મિત સાથે કહ્યું, “આવ, અંદર બેસો… આપણે ચા પીશું,” અને વગર કે જવાબની રાહ જોતો અંદર ગયો.
જ્યારે મેં ચાની કીટલી ગેસ પર મૂકી ત્યારે યાદોનું પૂર ફરી વળ્યું. અરુણ કેવો હશે…તે પણ તેને યાદ કરે છે…તે આમ કરતો હશે, એટલે જ તેણે તેના મિત્રને મોકલ્યો છે. કોઈક કોઈ સમાચાર લઈને આવ્યું હશે… પછી ચા ઢોળાઈ ગઈ. તેણે ઝડપથી ગેસ બંધ કર્યો અને ચા લઈને લિવિંગ રૂમમાં આવી.“તમે વ્યર્થ સહન કર્યું. હું ચા પીને જ આવ્યો હતો.”
“કેવું દુઃખ છે, તું પહેલી વાર મારા ઘરે આવ્યો છે.”તરુણ ચુપચાપ ચાની ચૂસકી લેવા લાગ્યો. તેનું મૌન અપર્ણાને અંદરથી બેચેન કરી રહ્યું હતું કે તે કંઈક કહે… અરુણ કેવો છે? ક્યા થિ? તમને અહીં શું લાવે છે?તરુણની પણ એવી જ હાલત હતી, કહેવા માટે ઘણું બધું હતું પણ શરૂઆત ક્યાંથી કરવી, તરુણ વિચારી શકતો ન હતો. આખરે અપર્ણાએ મૌન તોડ્યું, “કેવો છે અરુણ?” ,
“તેનો અકસ્માત થયો છે…”“શું?” અપર્ણાએ ચીસ પાડી.“માત્ર બે અઠવાડિયા પહેલા, તે ફેક્ટરીમાંથી ઘરે જઈ રહ્યો હતો ત્યારે અચાનક તેની કારની સામે એક બાળક આવ્યું. બાળકને બચાવવા માટે તેણે કારને જમણી તરફ ફેરવતા જ બીજી બાજુથી આવતી ટ્રક સાથે અકસ્માત સર્જાયો હતો.
“તમે ખરાબ રીતે ઘાયલ થયા છો?”“તે ખૂબ જ ભયંકર અકસ્માત હતો. તેને જોયા પછી મને ગૂઝબમ્પ્સ મળ્યા. કાર ટ્રક સાથે અથડાઈને નીચે ખાડામાં પડી હતી. પેટમાં ઊંડો ઘા છે. કોઈક રીતે માથું તો બચી ગયું પણ બેભાન હજુ પણ પ્રવર્તે છે.”તમે મને જાણ નથી કરી?”
