થોડા સમય પછી ભૂપેશનું પરિણામ આવ્યું. તે ફર્સ્ટ ડિવિઝનમાં પાસ થયો હતો અને આગળની તૈયારી માટે અલ્હાબાદ જવાનું વિચારી રહ્યો હતો. જ્યારથી ગૌરીને આ વાતની જાણ થઈ ત્યારથી તેની ભૂખ અને તરસ ગાયબ થઈ ગઈ હતી. ‘મને ખબર નથી કે તે ક્યારે પાછો આવશે… ત્યાં સુધીમાં મારા પપ્પા અને ભાઈ મારા લગ્ન બીજે કરી દેશે…’ આ બધું વિચારીને ગૌરી ગભરાઈ ગઈ.
“જો તમે અલ્હાબાદ જશો તો મારો પરિવાર ચોક્કસપણે મારા લગ્ન કરાવશે. કોઈપણ રીતે, મારા પિતા અને ભાઈ અમારા લગ્ન માટે ક્યારેય સંમત નહીં થાય,” ગૌરીએ કહ્યું. “તમે તમારા લગ્નને થવા ન દો. જ્યારે મને સારી નોકરી મળશે, ત્યારે હું તમારો હાથ માંગીશ. પછી તારા પિતા ના પાડી શકશે નહિ,” ભૂપેશ ગૌરીને સાંત્વના આપી રહ્યો હતો.
ગૌરી ગામમાં જ રહી અને ભૂપેશ અલ્હાબાદ ગયો. ગૌરીને આજે પણ તેના બાળપણની એ ઘટના યાદ છે, જ્યારે તે જ ગામના રૂપેન્દ્ર ઠાકુરના પરિવારે તેમની જ પુત્રીની હત્યા કરી હતી અને તેને ફાંસી પર લટકાવી દીધી હતી કારણ કે તેણીને તે જ ગામના એક પાસી છોકરા સાથે પ્રેમ થઈ ગયો હતો અને તે ભાગવા પણ તૈયાર હતી. તેને આ વાતની જાણ થતાં જ તેના પિતા અને ભાઈઓએ તેનું ગળું દબાવીને તેને ફાંસી આપી હતી અને મામલો ઢાંકવા માટે પોલીસને લાંચ આપી હતી. તે પાસી છોકરો અને તેનો આખો પરિવાર ઠાકુરોના ડરથી પોતાનો જીવ બચાવવા ગામ છોડીને ભાગી ગયો હતો અને શહેરમાં મજૂર તરીકે કામ કરવા લાગ્યો હતો.
3 વર્ષ વીતી ગયા. ગૌરીએ બીએ કર્યું હતું. તેના માટે વરની શોધ પૂરજોશમાં ચાલી રહી હતી. દરમિયાન ભૂપેશ 1-2 દિવસ માટે ઘરે આવતો-જતો હતો. તેણે પોતાનું સંપૂર્ણ ધ્યાન અભ્યાસ પર કેન્દ્રિત કર્યું હતું. તેના પરિવાર પર આર્થિક બોજ ન પડે તે માટે તે શહેરમાં ટ્યુશન આપીને પોતાનો ખર્ચ પૂરો કરતો હતો.“અહીં પંડિતજી, મીઠાઈ ખાઓ…” એક દિવસ ભૂપેશના પિતા આખા ગામમાં લાડુ વહેંચી રહ્યા હતા. તેના ચહેરા પરથી ખુશી છલકાતી હતી.“શું છે સારા સમાચાર, ભૂપેશ કે બાપુ?” પંડિત ગંગાધર શાસ્ત્રીએ હસીને પૂછ્યું.
“ભુપેશને ડિગ્રી કોલેજમાં ભણાવવાની નોકરી મળી છે. શરૂઆતમાં તમને દર મહિને 60,000 રૂપિયા મળશે. આટલા મોટા પદ પર પહોંચનાર તે પોતાના ગામનો પહેલો છોકરો છે. અખબારમાં સમાચાર પણ છપાયા છે કે, ”પુત્રની સફળતાથી પિતાની છાતી ગર્વથી ભરાઈ ગઈ હતી.
આ સાંભળીને પંડિત ગંગાધર શાસ્ત્રીના મનમાં ઈર્ષ્યા જન્મી. હૃદયમાંથી એક નિસાસો નીકળ્યો. પણ પછી મન એ પણ સ્વીકાર્યું કે ભૂપેશ પણ મહેનતુ અને સમર્પિત છે, એટલે જ તે આ પદ પર પહોંચ્યો છે, નહીંતર તેના બે પુત્રોમાંથી એકેય ઇન્ટરમીડિયેટ પણ બરાબર પાસ કરી શક્યા નથી. તે બંનેને વિદ્વતાપૂર્ણ અભ્યાસના તેમના વ્યવસાયને વળગી રહેવાની ફરજ પડી હતી. જ્યારે ગૌરીએ પણ આ સમાચાર સાંભળ્યા તો તેના હૃદયમાં ખુશીની લહેર દોડી ગઈ. હવે રાહ જોવાતી હતી કે ભૂપેશ ક્યારે ઘરે પાછો ફરશે.
