મારી વાત સાંભળીને તેણે કહ્યું, ‘તમે પત્રકાર છો?’‘ના, હું લેખક છું.’’આ શું છે?’‘લગભગ પત્રકારની જેમ. પત્રકાર ઘટનાઓની માહિતી સમાચાર સ્વરૂપે રજૂ કરે છે અને લેખક લેખ, વાર્તા વગેરે બનાવીને ચર્ચા સ્વરૂપે રજૂ કરે છે.’તેનો અર્થ એ છે કે તમે પ્રેસ વ્યક્તિ છો,’ તેણે પોતાની જાતને વિચાર્યું.
મેં જવાબ ન આપ્યો. પ્રેસના નામથી તે પ્રભાવિત થયા કે આઘાત પામ્યા કે ડરી ગયા તે હું સમજી શક્યો નહીં, પણ હા, તેનો સ્વર મારા પ્રત્યે નરમ અને કંઈક અંશે મૈત્રીપૂર્ણ બની ગયો હતો. તેના પ્રશ્નોના જવાબ મળ્યા બાદ તેણે મારો બધો સામાન પરત કર્યો અને તું જઈ શકે છે તેમ કહી મને જવા દીધો. પણ ફરી જરૂર પડશે તો મારે આવવું પડશે.
પહેલી વાર, હું ‘મારી જાન બચાવો તો લાખો મળે’ સ્ટાઈલમાં પાછો ફર્યો, પણ ટૂંક સમયમાં મને ફરી ફોન આવ્યો. આ વખતે એકત્રિત કરવા આવેલા પોલીસકર્મીનો સ્વર નરમ હતો.
આ વખતે મારે લાંબા સમય સુધી બેન્ચ પર બેસવું પડ્યું. જેની પૂછપરછ કરવાની હતી તે વ્યક્તિ કોઈ કામ માટે ગયો હતો. દરમિયાન, પોલીસ સ્ટેશનના સંત્રીથી લઈને કારકુન સુધીના બધાએ મને મૂંઝવણમાં મૂકી દીધો. તમે કયા ગુનામાં આવ્યા છો, કેવી રીતે આવ્યા છો, હવે તમારી તબિયત સારી નથી? પછી મારી પાસે ચા, પાણી અને સિગારેટ માટે પૈસા માંગવામાં આવ્યા. હું ન ઇચ્છતો તો પણ આપવો પડ્યો. પછી જ્યારે તે પોલીસ અધિકારી આવ્યો ત્યારે મેં તેને ઓળખી લીધો. તે પહેલા જેવો જ અધિકારી હતો. મારી સામે શંકાસ્પદ નજરે જોઈને તેણે શહેરમાં થઈ રહેલા ગુનાઓ વિશે પ્રશ્નો પૂછવાનું શરૂ કર્યું. મેં મારી યાદશક્તિનો ઉપયોગ કરીને તેને તમામ જવાબો આપ્યા. એવી રીતે ડરશો કે જો હું એક પ્રશ્નનો પણ ખોટો જવાબ આપીશ તો મારી હાલત પરીક્ષામાં બેઠેલા વિદ્યાર્થી જેવી જ થશે.
તેનું વલણ હળવું હોવાથી મેં તેને પૂછ્યું, ‘શું વાત છે સાહેબ, મને વારંવાર કેમ બોલાવવામાં આવે છે અને આ બધું પૂછવામાં આવે છે કે મેં શું કર્યું?”પોલીસને તમારા પર શંકા છે અને શંકાના આધારે પોલીસ તપાસ શરૂ થાય છે જે પુરાવાના આધારે પૂરી થાય છે અને ગુનેગારને જેલમાં લઈ જાય છે.”પણ મારા પર આ રીતે શંકા કરવાનો આધાર શું છે?’‘અમને તમારી સામે માહિતી મળી રહી છે.’’માહિતી, કેવા પ્રકારની?’
કે શહેરમાં બનતી ઘટનાઓમાં તમારો હાથ છે.’પણ…?’તેણે મને અટકાવીને કહ્યું, ‘મને કહેવામાં શું વાંધો છે? અમે તમારી સાથે સંસ્કારી શહેરવાસીની જેમ વાત કરી રહ્યા છીએ. પોલીસને મદદ કરવી એ દરેક સારા નાગરિકની ફરજ છે.
હવે હું તેને શું કહું કે દરેક વખતે પોલીસ સ્ટેશને બોલાવીને પોલીસના સવાલોના જવાબ આપવો, કલાકો સુધી પોલીસ સ્ટેશનમાં બેસી રહેવું એ એક શિષ્ટ વ્યક્તિ માટે ત્રાસથી ઓછું નથી. માત્ર તે જ જાણે છે કે તેની માનસિક સ્થિતિ શું છે. એક ક્ષણ માટે એવું લાગે છે કે જાણે કોઈ ઝેરી સાપ તમારી સામે બેઠો છે અને તે તમને અત્યારે કે પછી ડંખ મારશે.
આ રીતે મને ફોન આવતા રહ્યા અને હું જતો રહ્યો. આ મારા જીવનનો સૌથી ખરાબ સમય હતો. પછી મારી અવારનવાર મુલાકાતને કારણે પોલીસ સ્ટેશનની આસપાસના દુકાનદારો અને મારા પડોશના લોકો વિચારવા લાગ્યા કે હું કાં તો પ્રોફેશનલ ગુનેગાર છું અથવા તો પોલીસ બાતમીદાર છું. કેટલાક લોકોએ એવું પણ વિચાર્યું હશે કે હું પોલીસ ખાતામાં કામ કરતો સાદા કપડામાં સીઆઈડીનો માણસ છું. મેં પોલીસ ઓફિસરને કહ્યું, ‘સાહેબ, હું ક્યાં સુધી આવતો રહીશ? મારું પણ પોતાનું કામ છે.
તેણે ચિડાઈને કહ્યું, ‘હું પણ નિષ્ક્રિય નથી બેઠો. મારે પણ મારું કામ છે. તને પૂછીને મને પણ ચિંતા થાય છે. ન તો તમે કંઈ કહો છો કે ન તો તમે કંઈ સ્વીકારો છો. તમે પ્રેસના માણસ છો. આ કારણે હું તમારી સાથે કઠોર નથી બનતો.‘સર, તમે કોઈ રસ્તો સૂચવી શકો?’
‘હવે તને શું કહું? તમે પોતે જ જ્ઞાની છો. પ્રેસમાંથી સીધું કંઈપણ માંગી શકાતું નથી.
