મારા અવાજથી અરુણ જરા આશ્ચર્ય પામ્યો અને બોલ્યો, ‘ઓકે, તમે ક્યારે આવ્યા?’ મને મળ્યો નથી.’ પણ મેં અરુણની વાત પર ધ્યાન ન આપ્યું. તે સમયે અરુણ પોતાની અંદર એક ભ્રમને આશ્રય કરી રહ્યો હતો. પછી તેણે તેને ઉછેરવાનું ચાલુ રાખ્યું. જાણ્યે-અજાણ્યે, મેં એ ભ્રમના છોડને પાણી પણ પીવડાવ્યું હતું, કહ્યું હતું, ‘તે તારા કરતાં સારો છે.’
એ સમયે, ઉંમરના એ વળાંકમાં રંગીન દુનિયામાં ભટકતી વખતે, વાસ્તવિકતાની ધરતી પર ઉતરવાની મને જરૂર ન સમજાઈ. પ્રેમના તાપમાં હું બધું જ ભૂલી ગયો હતો. પ્રેમની સાથે સાથે કાળજી પણ જરૂરી છે. અરુણમાં મારી અપાર શ્રદ્ધાને કારણે જ હું હસીને બધા સાથે વાત કરતો.
પણ પછી મને સમજાયું કે અરુણ બદલાઈ રહ્યો છે. અમારા સંબંધોમાં એક વિચિત્ર શીતળતા આવી ગઈ છે. અમે બંને જ્યારે પણ બેસતા ત્યારે વચ્ચે નીરવ મૌન છવાઈ જતું. પહેલા અમે અલગ હોવા છતાં એકબીજાનો સુખદ સ્પર્શ અનુભવતા હતા, પરંતુ હવે પરિસ્થિતિમાં વિચિત્ર તફાવત હતો.
જ્યારે પણ મેં અરુણની નજીક જવાનો પ્રયત્ન કર્યો ત્યારે એવું લાગતું કે અરુણ મારી આંખોમાં કોઈ બીજાને શોધી રહ્યો છે. બહારથી અરુણ હવે ઠંડી રાખ જેવો દેખાતો હતો, પણ અંદરથી તે ગુસ્સાથી કે ઈર્ષ્યાથી બળી રહ્યો હતો. અને પછી એક દિવસ, ઠંડી રાખની અંદર સળગતા અંગારાથી મારું હૃદય બળી ગયું, હું ખરાબ રીતે દાઝી ગયો.
હવે અરુણ તેના બાળક અને પત્ની પાસે પાછો ફરી રહ્યો હતો, જે તેની આતુરતાથી રાહ જોતા હશે. હું અરુણને સ્ટેશને મૂકવા ગયો હતો. મારો પલ્લા હવામાં લહેરાતો હતો અને અરુણના ખભા પર ચોંટી ગયો હતો, જે કદાચ મારી પાછા ફરવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી રહ્યો હતો.
અમે બંને મૌન હતા. કેટલાય ન પૂછાયેલા પ્રશ્નો અમારી વચ્ચે તરવરતા હતા. ટ્રેન આવી ગઈ છે. 2-3 મિનિટ બાકી હતી. મારે પૂછવું હતું, ‘અરુણ, શું મારી ભૂલ હતી, તું નિર્દોષ હતો? તો પછી મારે શા માટે સજા ભોગવવી પડશે? શું એનું કારણ એ છે કે હું આજે પણ તને ભૂલી શક્યો નથી?” ટ્રેનની સીટી વાગી. અરુણ ડબ્બામાં કૂદી પડ્યો. બંધ મુઠ્ઠીમાંથી કંઈક સરકવા લાગ્યું હતું. અરુણે ધીમેથી બારી પરના મારા ધ્રૂજતા હાથ પર પોતાનો હાથ મૂક્યો અને પછી હળવેથી કહ્યું, “તમારી સંભાળ રાખ.”
ટ્રેન ચાલુ થઈ ગઈ હતી. 2-3 દિવસનું સુખદ વર્તમાન એક આંચકા સાથે સરકી ગયું હતું. અરુણ તેના પરિવાર પાસે પાછો ફરી રહ્યો હતો અને મને લાગ્યું… મારે આ લપસી ગયેલા કણોને બચાવવા હતા. હું રડતો હતો, મનમાં ગણગણાટ કરતો હતો, ‘અરુણ, તું તો રાહ જોતો જ હશે, પણ હવે મારી રાહ કોણ જોશે?’તારી વાર્તા અહીં પૂરી થઈ શકે, પણ મારી વાર્તા અહીંથી શરૂ થઈ રહી છે, નવેસરથી.’
